“我和你一起走。”
“阿姊你不等他了吗？”
温昭明摇了摇头：“他不会有事的。父皇若想杀他，就不会让他跪着受罚。”
这件事的始末本就很清晰，明帝若想罚他，不论是直接下狱还是廷杖都比现在更来得直接。
烈日之下，宋也川又跪了三个时辰，直到太阳西落，挂在太和殿的檐角。
郑兼走到宋也川的面前：“陛下宣你进去。”
“是。”
宋也川扶着地面，缓缓站起身。他的右手不能借力，只有左手支撑起身体的全部重量。他跪得太久，双腿几乎失去知觉，他尝试了几次，才终于缓缓站起身。
无人搀扶，他跟在郑兼身后走得很慢。腿上麻痹的血脉带着一丝针扎般的疼痛，宋也川抿住淡色的唇，一言不发。
三希堂中的博山炉里龙涎缭绕，郑兼正立在一旁替明帝研墨。
宋也川跪在地上，行叩礼。
明帝对着他淡淡说：“抬起头来。”
宋也川依言抬头，明帝看见了他如玉般的面容和额头上的刺字。白璧微瑕，宛若一块美玉上出现了一道刺眼的裂痕。
“朕还记得你。建业四年的秋天，朕点你做了榜眼。”明帝的声音很平，不带什么感情，“其实，点你做状元你也是担得起的。但你太年轻，朕想杀一杀你的锐气。”明帝的目光扫过宋也川的脸，“凭着这份惜才的心，朕留了你一命。宜阳喜欢你，朕也纵容了她。但朕不会允许你有分毫的僭越。”
他拿起手边的《遐地说》掷到宋也川面前的地上：“宋也川，朕问问你，你拿什么证明你不曾改动过书中的文字，你又拿什么证明，你没有半分不轨之心？”
穿堂而过的风吹起了书页，宋也川缓缓俯首：“也川无法证明。”他的神情十分安宁，仿佛早已预料到了今天：“若陛下觉得也川用性命可以证明的话，也川情愿引颈受戮。”
“你以为朕不敢杀你？”
“也川不敢。”宋也川静静说，“曾经，对于自己苟活于世，也川是后悔的。如果可以，我曾想和父母一起葬于天地之间。是公主告诉我，活着才能做更多的事。今天也川也庆幸自己还活着，《遐地说》不至于彻底绝迹。”
宋也川抬起头，再行叩礼：“前朝有张骞、鉴真、玄奘，今朝有徐远。穷河沙，上昆仑，历西域，题名绝国。也川此身，于茫茫大千而言不过芥子萤虫，若真能为前圣今贤献出性命，也川深以为傲。也川愿长跪于殿前，直至陛下相信为止。”
朝闻道，夕可死。这个叫宋也川的青年，似乎从来没有畏惧过死亡。
室内一片寂静，过了一盏茶的时间，明帝终于淡然开口：“果真是孟宴礼的好学生，这股子劲儿和他如出一辙。”
他站起身，走到宋也川五步远的地方：“这本书你写得不错，朕并非是赏罚不明的人。你的自作主张，朕已经罚你跪了几个时辰，现在朕要赏赐你。”
明帝顿了顿，对郑兼说：“你先下去。”
等郑兼退了出去，明帝才继续开口。
“你想要什么，可以说给朕听听。”明帝的目光落在他脸上的刺字上，“朕宫里有西域进献的祛疤良药，也有杏林圣手的御医，只要你开口，朕或许会满足。”
“多谢陛下。”宋也川迎着明帝的目光看过去，“也川已经习惯了额上的黥痕，这是雷霆雨露俱君恩的赏赉，也川现在别无所求，若陛下真要赏赐我的话。”
宋也川的嗓音平静又安宁，比方才还要轻柔几分：“也川想恳请陛下对公主更好些。”
一缕风从锦支窗外吹来，吹动起他鬓边的发丝和铺在地上的斓衫，整个人带着一种柔和的况味来。
“宜阳是朕的女儿，朕自然疼爱她。”明帝略扬眉毛，“你这罪臣，既不为自己父母脱罪，也不为自己谋前程，竟开口让朕对自己的女儿好些。你可知，或许你这辈子，只有这一次见朕的机会。”
宋也川轻轻摇头：“正是因为只这一次，我才最想说这一句话。陛下，宜阳公主是举国之珠，深受陛下优待至今，但她其实没有陛下想象的那么坚强，恳请陛下日后不论发生什么，都不要疑她厌她。”
“朕几时怀疑过宜阳。”明帝漫不经心道。
宋也川寒泉般的眼眸似乎漾开星光：“那日德勤殿中，公主伤得很重，她手臂上的伤处到今日依然留下浅淡的疤痕。那日的大火，也川在宫外都清晰可见。陛下心明眼亮，应该猜到这些都是因为什么。宜阳公主是女子，却不是矫揉造作的人，她性情柔软，并不赶尽杀绝。可也川很害怕。”
“陛下，也川不想失去她。”他静静地说完这些话，明帝久久无言。
“你喜欢她？”
宋也川轻轻吐出一口气，目光如水：“是，我喜欢她。”
明帝心中突然生出无限感慨。
建业四年，他初见宋也川时，便有选他为驸的意思。那个年少惊才的榜眼，那些骈俪激昂的文字，都曾触动过明帝的心。
后来，宋家获罪，宋也川流放三千里。明帝想，或许命该如此。
那一天，温昭明曾眼含泪意地对他说，她希望能够遇到一个自己喜欢的，也喜欢她的人同生共死。他告诉自己的女儿，情爱本就不是男人放在首位的东西。
可宋也川说，他喜欢她。
年过半百的明帝没有喜欢过任何人。他爱无边权利，爱浩大山河。或许也曾对仙逝已久的王皇后动过心，但他没有长久的喜欢过任何人。
“你说你喜欢宜阳，是什么时候？又是因为什么？”
明帝冷眼觑他：“在浔州，还是在京城？”
“陛下。”宋也川眼帘轻垂，“在建业四年，也川自鸾金台下抬起头，恰见公主从台上经过。”
那一年，宋也川和温昭明都只有十五岁。
他是明帝钦点的榜眼，是他仓促一生中最辉煌的一刻。鸾金台下，除了渴望为万民立心之外，他也曾渴望过公主的垂青。
鸾金台下那一刻，是他认为，自己最配喜欢温昭明的一刻。
此后宦海汹涌，他被浪潮裹挟再难抽身，隔着九重帝阙，他看着公主孤独地走在高高的庙堂。而他却又不得不被命运的长风，吹向更远的地方。
“宋也川，你知道你的身份。朕许你留在她身边，已经是法外容情了。”
宋也川缓缓一笑：“陛下，也川此生早已别无所求。”