二皇子外族显赫，反观五皇子，生母只是奴婢所出，虽说是出自鹿鼎公府，但顾修是个纯臣，这些年同皇后的干系撇得干干净净，儿子作为五皇子伴读，还是帝王开口选的。

顾琅作为五皇子的伴读，主动帮五皇子在帝王寿宴上大放异彩，一回府上，顾修冷声将顾琅罚跪，之后，没有什么干系的顾明亦被罚一道跪着。

顾琅正是最叛逆的时候，跪了两个时辰，膝盖红肿，愣是不认错。

“儿子从小同殿下一块长大，作为他的伴读，眼看着他身为嫡出，如今却因为长幼处处被二皇子压一头，为何不能帮他？”

顾修抵唇重重咳了两声才说的出话。

“你不是不能帮他，一是错在不该主动帮他，二是错在帮的不是时候。”

顾琅不解：“这是何意？”

“锦上添花没人会念你的好，雪中送炭才能得人心。你应该袖手旁观，看他一直被打压，压到最低处，压到脊梁弯了，跪在地上，尝便了人间冷暖，入了地狱，他才会知人事，知道弯腰的卑微，他才会感念你的帮助，视你为心腹。”

顾琅瞪圆了眼：“这不是某弄人心？圣贤说，君子行事当心怀坦荡。”

“圣贤书上有说这些君子的下场吗？”

“历来史书都会记载良将如何骁勇，战绩如何，你见过史书明记他们的下场吗？”顾修负手走过去，屈膝蹲下身同儿子平视：“先帝在位时，七子夺敌，护国公为救先帝曾身中六刀，一门九子，各个骁勇善战，击匈奴，护北方十几年，你看大庆史官上对他的功劳除了叛国，有半分记载吗？”

顾琅哑然，这是他从未想到过的，几乎颠覆他十年的书本认知。

“朝堂更迭，权势征伐，从来就是黑暗的，汹涌的，爹爹撑不了多久了，这个家，迟早要你们两个相互担起来，要知道，你们关系的不止是你自己，身在一个家族里，一荣俱荣，一损俱损。”

顾修重重咳两声，将两个孩子从地上提起来，站到窗边，院子里，沈星语正在同小女儿顾画在园子里扑碟，笑声如银铃，脆绿鲜嫩腾枝累垂摇曳，色泽明艳的鲜花交织，宛如仙境。

沈星语的头发乌油油的，唇边的笑容易如当年一般纯洁，面容保养的很好，依然像个没长大的孩子，同女儿站在一起，挺像一对姐妹的。

“女眷的命运系在男子身上，那是你们的母亲和妹妹，你们立于不败之地，她们有这样富贵丰裕的生活才能滋养出这样的笑容。”

“反之，你们若是败，她们受到的侮辱就是男子的十倍。”

“无论如何，你们也要将母亲妹妹守住，人心易变，靠虚无的情谊，只会一败涂地。”

“一直被需要，才能在朝堂永远不败。”

“守护好你们的母亲。”

从这一天开始，顾琅才真正窥见到他父亲的一点内里，看着他撑着病体，看着他一日日长大，到十七岁，能支撑起鹿鼎公府的门楣，才敢垮下来。

“父亲，您一定是喜欢极了母亲吧，”顾琅端了药碗进来，顾修正在提笔作画，目光扫过他笔下的画像，连她母亲鬓边的细纹，昨日里衣裳的花色都记得清楚呢，温声道：“昨日母亲还同儿子抱怨，如今您身子这样不好，还不肯多花时间陪她，说在您心里，朝事永远是第一位的。”

顾修缓慢搁了笔，端起药碗。

“她有花，有农地，有你，有你弟弟，还有你妹妹，我走了，她才不会太过伤怀。”

固执的小老头。

顾琅有时候想敲开他爹的脑子：“您明明很珍惜同她在一起的时光，为何不让母亲多陪陪您。”

晚山茶花影席地。

这十八年的夫妻甜蜜，已经像是从老天爷那偷来的。

这世上，没有既要又要的好事。

他安排好一切，她有个安详晚年，他很满足了。

“已经成定局的事，也改变不了什么，你们几个以后多在她膝下就好。”

“守护好这鹿鼎公府，守护好你母亲，不能叫她受辱。”

“守护好你们的母亲。”

顾琅无奈，这句话他从小听到大，已经刻进了他们兄妹三人的骨子里，成了一生执念，又哪敢忘。

“你就放心吧，我一定会照顾好母亲的。”