马车外跪着的少年衣着单薄, 几缕碎发黏在额上，露出额角一道疤痕。
谢洵没料到拦车的竟会是吴佑承。
少年一张唇咬的极紧，抬头看向马车上的人, 浑身战栗，“谢大人，草民斗胆一问，兖州闹灾一事可是真的？”
谢洵忽而想到他是兖州人, 心念一转点头道：“春闱放榜在即，旱灾一事自有朝廷出力, 吴贡生不必担忧。”
吴佑承垂首, 面色却愈来愈白，只喃喃道：“不是的大人, 天灾人祸若是发生在兖州, 哪怕朝廷派遣精锐, 也不会轻易解决的......”
谢洵走下马车, 只能看见少年不住摇头，眸中尽是惊疑之色, 此处虽无人, 但吴佑承这样跪在这里难保不会引来闲言碎语, 便准备上前将人扶起。
赶在他动作之前, 马车却晃了晃。
元妤仪掀开帘子, 自然也看见了这幅场景，并未躲闪，而是走至谢洵身侧。
地上跪着的瘦削少年后知后觉地听见动静, 抬眸看见不远处的年轻女郎气度雍容华贵, 忙行礼道：“草民吴佑承，拜见公主殿下。”
元妤仪只听过他的名字, 还未见过人，如今倒算巧合，看着和元澄年纪相仿的少年，她的语调不自觉放轻缓了些，“免礼。”
少年额上冷汗涔涔，却并未起身，只是嘴唇嗫嚅，身形微颤。
元妤仪有些不解，但对眼前的少年却狠不下心，神情亲切道：“吴贡生似乎有事要同本宫说，不妨来公主府？”
少年怔愣道：“公主，草民，草民......”
他今日冒死阻拦公主车驾，为的就是迅速将心中所求敲定，这些日子他同许多其他的考生住在国子监，也听闻了许多本朝事宜。
景和帝是少年君主，众望所归；可是少帝胞姐靖阳公主却有牝鸡司晨之心，就连他当初一心信赖的谢大人实则也是公主的裙下臣。
可是事已至此，吴佑承无路可走，卫老尚书既给他指了这条路，他自当冒着掉脑袋的风险来问一问。
蓦然，少年眼前出现一片墨绿袍角。
站在他面前的是自己曾经无比信任，也是卫老尚书让他求的那个人。
谢大人面似谪仙，哪怕这段时日曾听了那样多诋毁他的话，吴佑承仍执拗地抱有怀疑的态度，何况这样的人看上去实在不像能沾染上世俗情爱的人。
谢洵只是定定地望着他，淡声道：“你平白无故跪于此处，若是被有心人编排，可知会造成怎样的后果，又会将殿下置于何地？”
吴佑承纷乱如一团乱麻的思绪骤然被理清，匆忙起身道：“是学生考虑不周。”
可是面前人的目光已经从他身上移开，转而入神地看着回府的少女。
良久，谢洵迈步跟上，嘴角流露一分浅淡的自嘲，声音几乎听不清。
“她不会怪你。”
谢大人的身姿明明是那样挺拔，那样赏心悦目，可不知为何，吴佑承却只在他的背影中看到了化不开的落寞。
......
元妤仪坐在正厅的圈椅中，看着站在屋中的少年，也没有言语打探的意图，开门见山道：“你冒着死罪来公主府，是想说什么？”
少年似乎下定决心般朝元妤仪一躬身，沉声道：“草民想同您和谢大人同去兖州。”
空气倏尔静止。
元妤仪也没想到他竟是为此而来，只是岔开话题道：“你苦读多年，跋涉月余赴京赶考，如今放榜在即，亦有殿试未过，可知你这一走要担负些什么？”
吴佑承看了眼站在一旁的谢洵，又转向坐在主位的少女，嗓音微涩。
“留在上京安心备考，等待吏部授官，自此飞黄腾达；若选择此时离开，自有其余考生参与擢选，一切化为泡影。”
元妤仪看向他的目光更加不解，却并未在少年的眼神中看到愤懑不甘，她轻声道：“你可要想好，如今离你这些年为之努力的只差最后一步。”
谢洵给她的名册很详细，元妤仪知道面前的少年是兖州人，而兖州突发旱灾，民不聊生的消息只怕也瞒不住，游子远行，惦念家人也是情理之中。
她只是有些惋惜。
吴佑承撩开简朴的衣袍，脊背笔直地跪了下来，垂眸道：“草民知晓要承担的后果，也知晓谢大人和殿下对我的栽培与照拂，如此大恩，结草衔环也难以还清。”
在泥泞和旁人偏见中长大的人，总会不安，也会对周遭人的变化格外敏感，吴佑承能感觉到谢洵对他那几分欣赏，但他并不排斥，相反十分感激。
正如伯乐与千里马，若非家乡情况紧急，他也绝不会选择半途而废，更何况，母亲还在家等待着他为父亲平冤的消息。
“我年轻，还有无数个三年可以等待、可以再考，彼时也绝不会让殿下失望；可是天灾之下，家中母亲年迈，授业恩师身有残缺，唯有守着母亲与老师，臣心方安。”
元妤仪和谢洵对视一眼，都看见对方眸中意味不明的神色，以及显而易见的了然。
“好，本宫答应你。”
此行兖州，正愁没有本地人引领，得不到真实的信息反馈，难免被蒙蔽，倘若吴佑承心意已决，对朝廷而言，也是一大助力。
少年难掩喜色，他独自一人从兖州来上京，一路风尘仆仆，若是返程能与朝廷官员同行，自然是事半功倍，也能早日回家。
“草民叩谢殿下！”
坐在主位上的少女却轻轻将手中茶盏放下，站起身道:“方才吴贡生有一点猜错了，真正要栽培你的不是谢大人，亦非本宫，而是当今陛下。”
“吴佑承，你能懂吗？”
少年一怔，良久才郑重地点了点头。
他在这一刻与那些旁人杜撰的闲言碎语彻底泾渭分明，也终于明白了老师曾对他教导的“朝堂之事朝夕变换，要学会用眼睛去看。”