顾淮安心里想笑，也不知道这各方博弈到最后有几人能得到自己真正想要的东西？

从勤政殿出来时，秋日的冷风全都灌了进来。他接过梁公公递过来的大氅，又由乘着轿辇悄无声息离开，就如同从来没有进来过一般。

他其实不太意外这件差事会落在自己头上，毕竟江南的事处理不好，他死在江南便给了一个对江南动手的借口；倘若他真的查出来，那么江南世家的怒火都会集中他身上。

京城人都说他受宠，他曾经也是这样觉得的，总觉得自己在皇伯父心中的地位说不准和太子差不多。可渐渐他才看清楚，他从头到尾就是被当做一把刀养着，一把专门处理见不得人事情的刀。至于刀会不会受损，会不会废掉，则是完全不用考虑的事，毕竟后面还可以有无数把刀替换。

他自嘲地笑着，怎么早些年就完全看不清自己的位置，对那么点滴的温暖摇尾乞怜，像是一条狗般活着。一个生而克母、连父亲都不在乎的人，又有谁在乎？

不过他倒是想瞧瞧，他走上高位了，谁还能当得了黄雀。

秋日清冷，聚拢的雾气侵袭身体，却被大氅阻挡住所有寒气。于是雾气就化作水珠，落了满肩。

顾淮安被长乐推到庭院时，见到主屋还燃着的灯火，稍微愣了愣，才让人继续推他进去。才进门，他就看见了坐在椅子上分线的小丫鬟，神情专注，目光极为温婉。

也不知是不是因为两个人之间有过超出寻常的亲密，他此时才有小丫鬟确实生得不错的认知。粉唇桃面，肤色莹白，濡湿的杏眼里映着烛光，透着股说不出来的风情。

见到有人进来，小丫鬟抬起头侧过看往外面看，杏眼弯弯，高兴道：“世子爷回来了。”

仿佛天生就是这般热情。

但是他心里清楚得很，这多半是装出来的，装得对他上心，装得对他喜欢。实际同其他人没有任何分别，都是满心算计，就等着他势弱扑上来反咬一口。

他望向女子的眼光中带着几分挑剔，声音冷淡：“嗯。”

姜若察觉到气氛微妙，仔细将这几日发生的事情都想了一遍，确定自己没有任何得罪人的地方，才给自己为了一颗定心丸。

如平常那般开口，“世子爷可用过饭了，厨房还有温着的汤，可要用一点？”

男人没有开口，她琢磨了一下，主动去小厨房将准备好的晚膳端了上来。她一边盛汤，一边为了缓解气氛，开始说起了今日与芙蓉的争执。

“奴婢原先准备自己动手的，但是厨艺没有芙蓉的好，才托她炖了芙蓉鲫鱼汤。不过里面除了鲫鱼和水豆腐，就没有旁的，不知道你能不能喝得惯。”

这还是芙蓉做出的让步，否则这道汤里又该添加一些补药。这人又不是药罐子，怎么能天天喝带有药味的汤汤水水。

芙蓉鲫鱼汤热腾腾地冒着白起，被打碎的嫩豆腐融于奶白的汤里，将表面一层葱花衬托得越发翠绿，看上去便让人食指大动。

她略有些紧张，不停瞥向男人的脸色，不知道他是否会因此怪罪。

男人没有说话，狭长的凤眼盯着面前的汤，俊脸微沉瞧不出什么情绪。倏得，他笑了出来，笑声沉沉，眼神却是冷的。“借花献佛？我该是赏你还是赏芙蓉？”

世子爷不高兴，这是姜若脑海中的第一个念头，大抵是怪她对他不上心？她立即反应道：“该赏芙蓉的，奴婢厨艺没有她的好。下午倒是专门去选了布料，准备替你做一件寝衣。”

也许是出于小动物对危险的敏锐直觉，她总觉得这次若是答不好了，世子爷对自己的印象还要差上几分。手心都攥着一把冷汗，她脸上的笑容却没有多少的改变，顺手的拿过刚刚放下的针线筐，“只是不知道你喜欢什么花样，正把绣线都找出来理理颜色。”

人证物证都在这，证明自己所言非虚，姜若这点可不犯怵。

只是片刻之后，男人问，“没打听清楚我喜欢什么？”

“问了，不过都不大清楚。”姜若小声道。

女子生得好看，五官精致明艳，又因为身形单薄，身上多了几分纤细易碎的气质。这么说又不大准确，因为她的目光始终清澈，透着一股倔强，更像是夏日暴风雨之下折腰却始终保持住根本的小花。

如今这朵花，站在离自己不远的地方，害怕又小心翼翼凑上来寻求着他的庇护。顾淮安生出几分怜悯的同时，又想用暴力的方式的将这朵花连根拔起，种在自己的花盆里让她再也逃脱不得。

心中横生出一股躁意，想要将什么都宣泄而出。

他沉着脸，吐出一口浊气，将那些不安分和失控又都压了回去。这倒不是说他真的是什么正人君子，而是不想、也不屑于在比自己柔弱许多的女子身上发泄戾气。

所以不要凑上来就好。

“今日不用在这边侍候，等会将晚膳撤了就不必再过来了。”顾淮安喝了一口汤，眼尾向下压去，格外冷淡。

鲫鱼汤原本就能鲜掉眉毛，在要出锅前两刻钟往里放水豆腐，水豆腐吸收了鲫鱼汤一部分的鲜味，给汤色增添一份清爽，让人不至于腻味。

顾淮安却没什么胃口，只用了一碗就让小丫鬟将饭菜端下去，自己则是轻靠在椅背上开始闭目思索关于江南的事该如何处理。

江南势力盘根交错，现在的领头人物便是皇后的母族王家。老宁国公确实是一位人物，毕竟当初援助先皇的商贾之家不在少数，最后能获得爵位最后还将自己的女儿送入后宫的，只有这么一位。

唯一可惜又值得皇家庆幸的是，王家的后人并没有多出色的。现任的宁国公是老国公的长子，现任王家的族长，行事作风保守偏向于守成，大多数时候则是听宫里皇后娘娘的吩咐。王家二爷一开始帮着处理宁国公府的庶务，闹了不少笑话更加花天酒地起来，不值得在意。

真要是说起来，王家庶子王广陵倒是位人物，让王家在江南的漕运占比从三成提升到今日的七成，后来被皇后一路扶持，现今进了京城。若是这位折返回江南，倒是件棘手的事。

江南四大世家的其余三家，虽不如王家显赫，可同王家的情况差不多，都有几位心机和手段都不欠缺的人物。断人钱财如同杀人父母，他这也无异于在刀尖舔血替自己寻一个出路，破一个死局。

头昏之际，空气中突然传来一阵浅浅的香气，将暴戾的神经抚平。

“不是说不必过来么？”顾淮安没睁开眼，也知晓是谁过来了。

反倒是姜若自己被吓了一跳，想了想自己的决定之后，才稳住声音说：“奴婢想为你做件寝衣，但不知道尺寸，过来量量。”

顾淮安抬眼看过去。

说是来量尺寸的，可女子的穿着可同量尺寸没有什么关系。她应当是才从浴室内出来，垂落下来的头发被浸成一缕一缕的，就落在脖颈间，显得整个人越发清纯。尤其是她用一双濡湿的眼怯生生看人，分明害怕又过来接近，很容易让人生出几分心软。

他倒是没心软，反倒是石更了。

越是如此，他越是清楚，面前的丫鬟不是对自己没有影响。或许是因为今日事情太多身体正处于激动，或许只是男女之间的那点本能，总之无关情爱，却让他失控。

他不大喜欢这种失控，尤其是在确定自己要去江南之后。他转而回想当初是为什么将这个小丫鬟留下来的。哦，是因为她身有异香，想要留下来给自己当一个人形香炉，想要驯服得到一个忠心耿耿的手下。

只是女子衣裳凌乱地蹲在书桌下时，便开始出现小的差错，至于那夜女子伏在他身上的哼哼唧唧也不过是将错就错的放纵。

拨乱反正便是。

他斯条慢理将衣摆往前牵了牵，半边脸沉溺在烛火带来的阴影之下，语气不明道：“想要讨好我？为什么？”