她口中的萧二郎就是鱼郦的弟弟萧崇河，也是朱氏所出。

萧崇河比鱼郦小了三岁，萧琅当年带着全家回襄州，参与乾佑帝起兵伐周，萧崇河就离家求学去了。

说是去了隆德府一带，离得倒是不远，但就再没回过家。

后来赵氏主天下，萧琅曾想将儿子召回来，替他谋个官缺，谁知三封家信发出去，皆音沉大海，杳无回声。

再往后，遇上越王谋逆，宫闱动乱，萧家人心惶惶，更不敢贸然把萧崇河唤回来。

一直到尘埃落定，赵璟将要登基，萧琅才又去了一封家信，把家中境遇说与萧崇河听。

这下倒是把萧崇河叫了回来，但他一回来，没有遵从父母之命火急火燎去谋前程，而是四处奔波，找寻自己的祖母和姐姐。

鱼郦的记忆中，这个小弟弟是极古板的性子。

不像他生母朱氏爱算计，不像他妹妹萧婉婉骄纵自私，自小饱肚诗书，张嘴皆是礼仪仁德，像供奉在庙里的泥塑。

唯一让鱼郦有些印象的，是她十岁那年，不小心打翻了父亲最喜欢的鎏金鹦鹉提梁瓷罐，朱氏在一旁煽风点火，萧琅当即要拿了鱼郦杖责。

鱼郦左躲右躲，遇上萧崇河，萧崇河板着一张脸对她说：“阿姐，你去我屋里躲着，爹爹要打你。”

鱼郦去躲了半日，这件事后来不了了之。

也许是祖母出面维护，也许是萧琅冷静过后觉得因为一只瓷罐责打嫡女实在有失体统。

这是件小事，反倒成了鱼郦对弟弟唯一的印象。

她听完合蕊的叙说，淡淡一笑：“这个小古板，还真出去找人，大约爹爹没有跟他说吧。”

鱼郦接着想，也不一定，凭萧崇河那一根筋的性子，就算知道了原委，大有可能还是要找。

她不再想这事，把右手举起对着太阳，伤好得差不多了，只是掌心留下了一道蜿蜒丑陋的伤疤，倒真如御医所说，连筷箸都提不起来。

这两个多月，冷宫里来了许多天南地北的名医，看过她的手，开了许多药，最终还是乏有成效。

鱼郦将手翻转，手指张开，阳光顺着缝隙洒落在脸上，有些许温暖。

她想起第一回 提剑杀人，是陪瑾穆去视察江陵河道。那堤坝修筑上有许多猫腻，瑾穆严令彻查，触犯了当地勋贵的利益，在两人微服去吃当地有名的梅花汤饼时，遇上了刺客。

瑾穆让她坐着别动，自己提剑御敌，刺客打翻了木桌，扛起来朝瑾穆砸去，鱼郦脑子里有刹那的空白，待回过神来，蛇骨软剑已经插进刺客的身体。

把刺客解决完的瑾穆回来，眼看着她扎着刺客不放，表情比她还惊惧，结结巴巴地说：“窈窈……你……你先把他放开……没事啊，没事……不是你的错。”

鱼郦霍得拔剑出来，忍不住蹲下身子抱住膝盖痛哭。

是害怕，又好像不单单是害怕，是在人生重要的关口发生了撕心裂肺的蜕变，那种对前路茫茫的无措失衡。

人都说，剑一旦舔血，那么杀戮就会无休止。

那是第一个，很快有了第二个，第三个……剑魂被鲜血滋养而生，想要杀死它，同样需要付出惨痛的代价。

她看着掌心，手指微微蜷起，薄薄的指甲泛着粉红，纤秀白皙，就像一只从来没有受过搓磨的世家贵女的手。

她恍然笑了，笑容甚是空洞。

新帝登基，定年号天启，次年改元。

大魏建国伊始，王朝更迭如此迅速，难免人心涣散。

赵璟听从昭文左相宁殊的建议，暂且止戈休武，轻徭薄赋，修养生息。

太上皇的身体一日不如一日，反倒萧太后生龙活虎，赵璟经不住她再三的闹腾，把她从别宫迁出来，送进了历朝太后居住的慈安殿。

萧太后素来心大，为稚子早殇哭过闹过，转头便谋划起自己的来日荣华。

儿子当皇帝了，可不比仰夫君鼻息过活痛快百倍，要是皇后再是她的侄女，那不就更好了。

她频繁传召萧婉婉入宫，又赶在她在的日子里屡屡称病，逼赵璟来探望，赵璟来过几回便再也不肯露面。

这日，刚议过政，宁殊举荐了天章阁待制文贤琛来为赵璟誊诏，左右无外人，宁棋酒跟着一块来了，她给文贤琛研墨。

登基两个月，赵璟可谓焦头烂额，钱粮兵马、徭役运河桩桩件件都得料理，他仰靠在龙椅上，双目微合，有气无力地下了四五道旨意，文贤琛一一写完，再呈递给他过目。

正有条不紊地进行着，萧太后身边的大长秋荆意又来了，还是那些陈词滥调，说太后凤体抱恙，要官家去探望。

还未说完，宁棋酒“扑哧”一声笑出来：“不用说，今日萧三姑娘又进宫了吧。”

荆意深深垂首：“是，三姑娘来侍奉大娘娘汤药。”

赵璟烦不胜烦，吩咐：“去，把御医全叫去慈安殿，今天他们要是诊不出来母亲是何病，就统统砍了。”

新来的黄门内侍是个一根筋，呆愣愣地问：“有两位御医日夜守在云藻宫，姑娘快生了，要把那两位御医也叫去吗？”

一提云藻宫，赵璟脸上深镌的疲惫瞬时消散，只剩下一片森冷。

崔春良赶过来，冲小黄门斥道：“滚。”

黄门内侍一头雾水地退下。

殿中有片刻安静，宁棋酒漫然道：“这宫里什么传言都有，有说这怀了皇嗣的是从前东宫的宫女，有说这是太后送给官家的女人，还有人说……”

“说什么？”赵璟直起身子，盯着她问。

宁棋酒抬手掩唇，温婉笑说：“还有人说她是勾栏里的妓子，官家一夕风流，令其珠胎暗结，但又嫌她身份低微，迟迟不肯给个名分。”

赵璟把奏疏扔到龙案上，碰翻了半瓯残茶，茶水滴滴答答，濡晕了大片字迹。