王化吉说：“咱家不信指挥使看不清楚，大周与北金早晚有一战，待平康盟约被毁弃，丞相的位子也该松一松了，届时只看谁有本事接过手来。”
他的话将杜思逐心中的顾虑尽数圆解，几乎容不得他不答应。
杜思逐虽看不惯祁令瞻，但叫他与太监合谋、学他最看不上的文官做派在朝中搅风弄云，他更不乐意干。
他没有接王化吉敬到眼前的酒，反将酒杯扣在桌上，说：“看在皇上的面子上，你今日所言，我全当没听见。什么丞相不丞相的，本指挥使还瞧不上，但劝你也把心收一收，太后与皇上母子恩深，容不得你在其中挑拨。”
王化吉脸上的笑渐渐僵住，手中端的酒杯也气得发抖。
杜思逐向他道了声“告辞”，起身甩袖而去，留王化吉与一众舞乐歌姬在身后静默相觑。许久后，他突然抓起手边的酒壶摔在地上，狠狠骂了一句“蠢货”。
杜思逐本想将此事告诉照微，却被他爹杜挥塵拦了下来。
杜挥塵说他不懂事：“武将不掺和朝政，这是对的，但你不该同那王化吉撕破脸。那厮原是先帝身边的人，混到现在，已经活成了人精，你平白得罪他做什么？”
杜思逐说：“此人已生贰心，待在皇上身边只会误君误国。”
“他既没有挑拨陛下崇文抑武、向北金低头，也没有唆使陛下亲佞远贤，尚算不得误君误国。如今陛下跟前能说得上话的人不多，你把他举发了，最后是谁得利，你好好想想。”
杜思逐微怔，“祁令瞻。”
杜挥塵先点头，又叹气，说：“这位新相曾是姚鹤守的学生，手段也与他如出一辙。有北金人的支持，他才能稳坐相位，比起王化吉，他才是那个不愿与北金撕破脸、在朝中不断打压武将的人。”
杜思逐细细琢磨这话，“父亲的意思是，叫他们宫里的人自己去闹，咱们只干看着？可是太后娘娘也牵涉其中，她——”
“她一边提拔武将，一边又与那断了亲的继兄交好，她两边都不想得罪，她的心机之深，暂用不着你替她考量。”
“她不是那样的人。”杜思逐起身为她辩白，“她毕竟是徐叔的女儿，她不会忘记徐叔的仇恨。”
“为父也没有说她忘本，你激动什么？坐下！”
杜挥塵斥了他一句，想起夫人同他隐晦提过的某种流言，不由得恨铁不成钢地拿手点着他说道：“顾好你自己的身份，有些事就不该你置喙，倘闹出什么丑闻来，叫人说我杜家的功名得之不正，你爹和你列祖列宗都丢不起这个人！”
杜思逐不解道：“我又怎么了？”
“你……”杜挥塵也不好意思明说，憋了半天，道：“你娘给你相看了几家姑娘，过两天你也去见一见，老大不小的人了，该成家了。”
杜思逐脑海中轰然一声，又站起身来，比方才更大声地反对，气得杜挥塵脱下鞋底子抽他。杜思逐被抽了一身鞋印子，仍是不躲也不认，杜挥塵叫长随去取鞭子，长随忙将夫人和老夫人请来，好说歹说，才算按下了杜思逐这一身牛脾气。
只是在母亲和祖母的怀柔劝说下，杜思逐也不得不应下相看姑娘一事。
他心里堵得发慌，第二日撞见照微与祁令瞻在后苑中言笑晏晏，照微将咬了一口的杏仁酥喂给祁令瞻，又将掌中的碎屑抛进湖里喂鱼。
鱼群争先涌向她，团簇着她，推开层层水浪要游到她身边，但她只与祁令瞻并肩而立。在僻静的亭中，祁令瞻虚虚揽着她的腰，冷眼端量着湖里的鱼群，提醒她小心不要溅湿了裙角。
杜思逐看他们像一对登对的璧人，而他则是鱼塘中一条可笑的鱼。
他本来有一肚子的话要对照微讲，关于王化吉，关于祁令瞻，甚至关于他虽未言之于口、却盼着她能心领神会的温柔情意。
可是眼前这一幕却叫他喉中哽塞，仿佛自吞黄莲。
他想起许多蛛丝马迹。譬如花朝节时她对祁令瞻使的小性子，譬如查封相府时她特意叮嘱不要与祁令瞻为难，譬如加封丞相的仪典上，她纤长的手指划过他身前的金鱼袋，那句柔情蜜意的“真好看”。
……
散落的碎片渐渐能拼成一面镜子，照鉴他明明早有觉察，却始终自欺欺人不肯承认的真相——
祁令瞻对照微抱有绮念，照微同样也属意于她的兄长。
自己想争取她的芳心，殊不知这场战争尚未开始便已结束……不，也许在许多年以前，从容姨带着照微改嫁永平侯府时，他就已经输了。
近水楼台先得月，他怎么能比得过？
杜思逐在树后默然站了许久，直到心中渐渐灰冷，转身沿着庑廊离开了后苑。
他没有看见，祁令瞻懒抬双眼，朝他离开的背影投去冷淡的一瞥，而后不露痕迹地扳着照微的肩膀，往背对他离开的方向转了转，确保她不会看见他、叫住他。
“哥哥，你说这是否可行？”
“嗯？”祁令瞻回神看向她，“你刚刚说什么？”
照微瞪了他一眼，“我只说一遍，你自己猜去吧。”
“你让我猜，”祁令瞻低眉含笑，“是说叫我值宿宫里的事么？”
“想得美！”
“去年我不在永京的时候，听说薛序邻常常值宿宫中，好像是件很容易的事，怎么轮到我，却变成想得美了？你是不是觉得他比我……”
照微一听这话头都大了，看他含笑晏晏的样子更是后脊生凉，忙将话题转走：“好了好了别念了，我同你说轻骑队选人的事呢，武将家里身手好、年龄合适、愿意出头的姑娘拢共也没多少，我想叫江逾白去各处尼姑庵里选人。”
“谁给你出的主意？”
“我自己想的，怎么样？”照微得意地望着他。
“尼姑庵里大多是无父无母的女孩儿，每日也同和尚一般练习拳脚强身健体，只要她们底子好，骑术和箭术都能慢慢教。”
祁令瞻目光柔和地点点头，说：“是个好主意，只是江逾白虽然记性好，于女子骑射一道上却是外行，叫杜飞霜带几个武将世家的姑娘亲自去各地挑选吧，江逾白可以随行做监军。”
“果然还是哥哥的安排更缜密些，”照微双眼弯弯，“明天我和杜思逐说一声。”
祁令瞻道：“些许小事，何必劳你躬亲，我去说就好。”
“你去说？你俩最近一见面就起冲突，我怕杜家反而不肯放人。”