照微垂目睨着他，又特意叮嘱道：“出宫的时候，记得捧着这匣子从垂拱殿前绕行，那条路安全，小心别被歹人劫掠了去。”
薛序邻争取不得，只好叩首道：“多谢娘娘体贴。”
宫里当然没有敢明火执仗的歹徒，但是垂拱殿前的值臣里有姚丞相的人，恐怕他还没将这一百两黄金捧回家，姚丞相就已知晓他受了明熹太后赠与的一百两黄金。
第37章
果然如薛序邻所料, 他收受明熹太后赐金一百两之事，很快在同僚中传开。
第二天他下值时，被醉意熏胧的姚秉风堵在政事堂外。这位丞相公子一向作风无赖, 如今更是扬言要派人烧了他的宅子，打断他的腿。
他质问薛序邻：“我爹还不够赏识你吗？别忘了，你的状元是他亲自点的, 你的同年人才济济，这状元不是非你不可。没想到你在我爹面前端清高的架子，坤明宫那位区区一百两黄金就能收买你。薛序邻, 你说实话，你看中的到底是这一百两，还是赠你黄金的人？”
薛序邻闻言, 语气蓦然一冷：“妄议贵主是大不敬, 姚公子慎言。”
“大不敬？”姚秉风冷嗤, “你有本事现在就折回去参我，你且看谁能奈何得了我！”
薛序邻懒得与他周旋，绕过他要去马厩骑马，姚秉风却再次拦住他, 说道：“我爹为你的事生了好大气, 你现在就跟我去见我爹，向他老人家赔罪。”
“姚公子……”
薛序邻正欲推拒，见一个小内侍远远从政事堂里追出来，分别朝两人一揖, 对薛序邻说：“幸好薛大人还没走，免得奴婢再驭马追赶。刚才坤明宫的人来传话, 太后娘娘有召，请大人下值后往坤明宫去一趟。”
薛序邻向他确认了一遍：“太后娘娘让我现在去坤明宫？”
内侍道：“是。”
姚秉风冷笑一声, 对那内侍道：“你回去复命，就说薛大人已往丞相府去了，你没有追赶上。太后娘娘想见他，也得分个先来后到吧。”
小内侍可不敢传这话，讪笑着望向薛序邻，薛序邻将胳膊从姚秉风的钳制中拽出来，神情肃然道：“姚公子喝了酒，还是早些回去，如此妄言狂语，恐惹丞相忧心。”
姚秉风道：“你少装模作样！你且说，是要跟我去丞相府赔罪，还是要去见坤明宫那位？”
薛序邻向他一揖，语气温和而坚决：“君有召，当疾趋，此为人臣本分。”
“真是好一个本分，薛序邻，薛伯仁，你……”
姚秉风狠狠打了个嗝，再抬头时，薛序邻已跟着小内侍折身远去了。
此时节已是六月，临近傍晚，凉风阵阵送爽，带起宫娥的宽袖薄衫，随风翩跹，恍若云庭中的仙子。
宫娥引他穿过偏堂，来到坤明宫后/庭，但见草木幽深、晚花嫣红，簇拥着临水亭，庭中那女子身着绣珠霞帔，乌发如云、流苏如雨，随着她偏颈转头，仿佛朝他氤氲飘来。
薛序邻忙低下头，撩袍跪在亭外行礼。
唤他起身的却不是太后，而是坐在太后身侧的李遂，他一板一眼地说道：“薛爱卿请平身，朕近日读书，有未读明白的地方，听说薛爱卿是本朝最年轻的状元，母后让朕向你请教。”
薛序邻谦和从容道：“臣德薄才浅，倘能为陛下解惑，是臣的福气。不知陛下何处不理解？”
李遂从石桌上拾起一本《孟子》，翻到记载孟子与公孙丑交游的那页，只见书页上用朱砂笔圈出来一句话，是孟子所言“地不改辟矣，民不改聚矣，行仁政而王，莫之能御也。”
薛序邻为他释义：“此言是说，一统天下需要等到土地不需要再开辟就能满足温饱、百姓不需要聚居防外也能生存的时候，此时推行王道仁政，那么没有什么力量能够阻挡这件事。”
“今日的经筵学官也这么说。”李遂疑惑道：“但是我问他大周为什么仍没有一统天下，是因为土地不够多，百姓生活不够安宁，还是因为没有书上说的行仁政，他却支支吾吾回答不上来，一直磕头请罪，朕不明白。”
听了这话，薛序邻抬头看向照微，见她含笑奕奕，似也颇为期待他的回答。
薛序邻心中微动，复垂目道：“请陛下恕臣无罪，臣才敢言。”
李遂看向照微，照微说：“大周不罪诤言，薛卿也非畏罪之人，何必踌躇，有话便说吧。”
薛序邻深拜，声音温和而有力，娓娓说道：“大周有良田千万顷，然家中据田不足二亩甚至无田者，十之有四五，因此良田虽多，温饱难至。永京、钱塘、临安等繁盛都会有朝廷治理、军队拱卫，百姓尚能高枕，然偏僻乡县、边陲之城，常有匪寇流窜、肆意杀掠，百姓难安居。故孟子所言王政之基，论田与民，我大周皆有欠缺。”
他说的这番话，并不比孟子所说的原文更好理解，李遂听着听着便走了神，目光追随着一只白翅蝴蝶，在研墨的宫娥身上转悠。
照微在李遂胳膊上捏了一下，提醒他道：“陛下若是觉得有理，不妨提笔记下来。”
“哦，好，母后教训的是。”李遂羞窘地红了耳朵。
他对读书不甚感兴趣，今日召薛序邻来，本就是母后的主意，因此他并未关注他到底说了什么，更不会追问。
却是照微又问道：“田不足、民不安，皆可以仁政弥补，请教薛卿，我朝推仁秉孝，如今所做，是否有望一统天下？”
薛序邻说道：“我朝风气虽仁孝，却是妇人之仁，愚子之孝。”
照微轻笑：“妇人之仁？”
薛序邻自知失言，“臣有罪。”
“继续说吧。”
薛序邻仔细斟酌用词，“朝廷因爱惜百姓而不愿兴兵戈，因仁爱士人而广取官，却致使北金有恃无恐、逐年抬高岁币价格，致使内外朝官员冗滥、所费糜支，此二者皆小仁，而非大仁。”
照微追问：“薛卿觉得何为大仁？”
薛序邻思忖犹豫一番后，下决心道：“效商君之举，内修政明法，外举兵抗敌。”
照微双眉轻扬，“举兵起战事，在薛卿看来，反而是大仁？”
薛序邻解释道：“以战去战，虽战可也；以杀去杀，虽杀可也；以刑去刑，虽重刑可也。”
闻言，照微笑了笑，“都说你的老师是当世大儒，怎么教出个得意弟子，却是商鞅的拥趸？”
薛序邻说：“倘上利于国，下利于民，儒法可一道。”