换马休憩不过一个时辰，两人匆匆作别，一个北归一个南下。
祁令瞻只用了四天的时间就赶到钱塘。容郁青出事后, 叶县与坳南两处织室被府衙强行封锁，原本跟随容郁青谋生的人家已错过年前赁田, 马后禄等地主联合起来，要往他们索要三倍的地租才肯赁给他们, 否则宁肯让田地荒着。如今叶县五六十户人家正愁云惨淡，不知该何以为继。
祁令瞻假称是与容郁青有生意往来的粮商，携带粮米往各家登门拜访，探听到一些消息。
许多县民都怀疑是马后禄下的黑手，“看他如今那副小人得志的样子，必然早就盼着这一天。地租翻了三番，今年若是丰年，我们不过剩一口粮，若不是丰年，我们白干一年，还要倒欠他钱，这不是要逼死人吗？”
众人闻言，心中皆戚戚然，几个妇人当即掩面落泪，哭啼不止。
祁令瞻耐心安抚了他们几句，直觉却并不认为是马后禄所为，眼见天色将暗，他正要告辞离开，有一妇人却突然止住了哭声，说道：“掌柜出事前，还发生过一件事。”
祁令瞻看向她：“阿婶请细说。”
妇人抽噎道：“作坊来了位钦差，说朝廷要嘉奖容掌柜，问了我们好些事情，还问我们家男人都在做什么营生。”
祁令瞻问：“那钦差是否年纪不大，身材高瘦，长得斯文白净？”
妇人点头称是。
是薛序邻。
祁令瞻心中确定，又问妇人：“阿婶可还记得他都问了什么，你们都答了什么？”
妇人记性好，当天又数她接话最多，所以印象深刻，几乎一字不差地复述了一遍。
祁令瞻静静听着，心中却起疑甚深。
无论是从薛序邻的为人，还是从他诱使意味极强的询问来看，他的目的绝不可能是请朝廷嘉奖容郁青。问县民从容郁青处得了多少钱、家中赁地多少、丈夫做何营生，这些指向农本与田税的敏感问题，分明是要寻隙向容郁青发难。
可是他究竟准备发什么难，容郁青在这个关头出事，他是意料之中，还是同样猝不及防？
祁令瞻谨慎思虑，没有妄下论断。离开叶县后，赶在钱塘关城门前进了城，以永京粮商的身份在商会客栈中落脚。
多日驭马奔波，令他手伤复发，他本想写封信给照微报平安，奈何手抖得几乎举不起砚，费尽周折写出的字更是丑陋虚浮，不堪入目，遂投笔作罢。
他阖衣靠在床边，静静体察双腕的刺痛，忽听门外有脚步靠拢，隐在梁上的暗卫闻声拔刀以待，那脚步声停在门外，继而响起了三下不疾不徐的敲门声。
门外一男子恭声问：“房内可是青城赵老板？你夫人寄了家书，托我捎给你。”
祁令瞻朝梁上暗卫缓缓摇头，起身整衣开门，“请进吧。”
送信的男子入室便跪，双手将蜡封的密信呈过头顶，低声道：“相府的线人在丞相书房中发现了一封弹劾容国舅的折子，依大人的吩咐，大人离京这段日子，一切事宜交由太后决断，娘娘看过折子内容后，命我快马加鞭送来给大人过目。”
祁令瞻接过信，问道：“薛序邻抵京了吗？”
信使答道：“尚未。”
祁令瞻心道，他倒是不急。
信使离开后，祁令瞻就着八仙桌上的蜡烛，将信的封口慢慢烤融。
疼痛和疲惫让他有些心猿意马，望着那缓缓融化的粉盈烛泪，他好奇照微是以怎样毫无顾忌的心态自称他夫人，又禁不住幻想，倘他真是客旅在外的行商，收到妻子遥寄思念的家书，怕是不忍苦卿久候，明日便要掀了摊子返程。
可惜，此事不过是掩人耳目的伎俩，她匆匆差人送来的，不知又是怎样令人揪心的消息。
展信读罢，祁令瞻仰在圈椅间默然许久，抬手捏着乱跳的眉心，直到混乱的思绪终于理出一线清明。
通匪……
薛序邻竟然想污蔑容郁青通匪，且企图将他和祁家一起拖下场。
但薛序邻不可能一边构陷容郁青通匪，一边与匪寇合谋杀害容郁青，这般自己打自己的脸，反而显得他形迹可疑。
这封弹劾容郁青的折子递进丞相府，却迟迟没有在朝堂上发难，想必也是因为被容郁青遇刺的事打了个猝不及防。
如此说来，容郁青为匪寇所害，反倒是……救了祁家。
这个推论让祁令瞻暗自心惊，他思忖片刻，对栖于梁上的暗卫说道：“我要混进当地的山匪窝查一查，你去帮我找个路子。”
暗卫犹豫地劝他道：“刚出了容国舅的事，当地山匪必然小心谨慎，风声鹤唳，大人是生面孔，恐引他们起疑。”
“我知道。”
祁令瞻就着烛火将信纸引燃，火光映着他沉静如水的眉目，隐约又似深渊暗沸。
他声音轻缓：“可越是谨慎时候，也越能显出你我的坦荡，不是吗？”
暗卫只好领命去办。
随着薛序邻抵京，永京朝堂内外流言四起，容国舅被山匪杀害的消息再也瞒不住。
照微担心母亲，几番派锦春往侯府探看，锦春回禀说侯夫人大哭了一场，将自己关在房内不吃不喝，已有一天一夜。照微心中疼惜，让女官安排明日驾临侯府，第二天一早，却收到永平侯夫妇奏请入宫的消息。
照微等在坤明宫中，见了容氏，急忙揽裙奔迎过去，“娘！”
只两天的工夫，容汀兰却像骤然老了十岁，望着她眼下的青黛和细纹，照微红了眼眶，哽声劝她道：“事已至此，你要先保重自己。”
容汀兰问她：“你舅舅的事，你是不是早已知晓？”
照微没有否认，吞吐说有内情尚未查明，怕打草惊蛇。
容汀兰问：“那如今可查明白了，到底是山匪所害，还是与人结仇？”
“我……”