照微站在朵殿门口，望着庭中风雪，与其说是祛寒，不如说是静心。

坤明宫里住着大周的皇后，永平侯府的嫡女，她的姐姐祁窈宁。

虽是姐妹，也有四年未见。

照微住着山寺中，常听往来香客议论帝后情深，说长宁帝日日为皇后描妆画眉，夜夜为她铺床暖脚。也常有人叹息美人命薄，说襄仪皇后自幼身子骨弱，诞下皇太子后更是江河日下，渐成沉疴。

檐上春水滴在她掌心，照微回头，锦春传她觐见：“姑娘请吧，娘娘在等着了。”

朵殿与正殿只有几步远，以画廊相连，穿过正殿便是寝殿，起居室外用碧纱橱隔出茶水间。

襄仪皇后正靠在茶榻里，教小太子读《尚书》，她本生得好颜色，却因病容减损，墨发披散，瘦得要撑不住脸上的笑意。

她脸上露出几分欣喜，开口道：“照微，你来了。”

照微望着她怔了好一会儿，似是不敢辨认。一路的忐忑、忧惧皆涌上心头，化作两行清泪，簌簌落了下来。

“我这副模样，让你见笑了……”

“姐姐！”

照微三两步上前，执起祁窈宁的手，仔仔细细端详她，眼泪愈发止不住。

她听说皇后病了，却未料病得如此严重。从前在永平侯府时，窈宁姐姐身子骨也弱，三天两头就要喝药，但那时她气色尚好，甚至能陪她踢毽子，熬夜给她缝香囊荷包。

都说长宁帝待她好，怎么好来好去，反倒成了这副模样。

窈宁拾起帕子给照微擦眼泪，天蚕丝的帕子轻轻落在脸上，像一阵柔柔的春风拂过。

小太子惊异地打量照微，窈宁对他说：“这是你姨母，她有些难过，快去安慰一下她。”

小太子像只小猫一样伸手拍了拍照微，说：“姨母别哭了，你又不必背书，别哭了，我让人赏你糖吃。”

照微擦干眼泪，深深喘了口气。她低头看小太子，三岁的娃娃粉雕玉琢，眉眼肖似幼时的窈宁。

小太子很开心，“母后，她不哭了。”

窈宁摸了摸他的头，说：“是因为姨母喜欢你。”

小太子问：“你与姨母说话，那我能去找姚贵妃玩吗？”

窈宁叹气，朝女官锦春使了个眼色，对小太子道：“去吧，回去记得温书。”

锦春带着小太子离开，照微望着他们的背影转过屏风，问祁窈宁：“姚贵妃，就是姚丞相送进宫的女儿吗？”

祁窈宁点头，“是她。”

“陛下就是这样待你好？”

“子致他有难处，阿微，”窈宁解释道，“姚丞相在朝中势大，何况姚贵妃是先太后亲聘进宫的人，他总要给几分薄面。你也不是第一天认识子致，其实他还和从前一样。”

从前，说的是六七年前的事。

那时李继胤还是不受重视的四皇子，永平侯世子是他的挚友，后来又与祁窈宁定了亲，便与永平侯府常来常往。

那时李继胤确实待窈宁很好，恨不得搬到永平侯府去住。他是个温良敦厚的人，唯一的算计是拿虎头金弹弓收买照微，好叫她走远一些，别在他与祁窈宁探讨诗文的时候打岔。

照微说：“你别骗我。”

祁窈宁笑了笑，“你又不是小孩子，我何必骗你，若我真在宫中受委屈，哥哥他不会眼睁睁看着。”

她随口提起，照微心中却无端地、恍惚地一紧。一双清冷的眼睛在她心头掠过，仿佛正冷漠而责备地望着她。

见她神色微滞，窈宁试探问道：“难道你还没见过哥哥？”

照微摇头，长睫垂落。

窈宁劝她：“阿微，你该回家看看，哥哥他心里一定记挂着你。”

照微想说并非每个人都像她这样宽和不计较，说不定祁令瞻心里仍恨着她，她若当面喊他一声兄长，能折去他半辈子的福寿。

只是话到嘴边，对上窈宁关切希冀的目光，照微不忍再惹她伤心。

“我的事不急，说回姐姐你，”照微转移话题，“就算李继胤没错，也不该放任姚贵妃亲近小太子，那是你熬了半条命生下的储君。”

窈宁苦笑，“你说的是，可我病成这副模样，总要有人照顾阿遂。”

“坤明宫这么多女官内侍，难道还看顾不了一个孩子？”

祁窈宁说道：“女官内侍都是奴才，和母亲不一样。譬如在坤明宫，没有我和陛下允准，无人敢擅喂阿遂一口吃食，他们见了阿遂要跪拜，更没有胆量逗弄他。但姚贵妃不同，她能带阿遂放风筝，给他剥莲子、绣香囊，会同他笑，同他怄气……阿遂喜欢她。”

这话经祁窈宁无波无澜地说出来，更让人心里难过。

祁窈宁握住照微的手，叹息道：“阿遂太小了，尚不知事，只能怪我自己不争气，病得重，实在没有心力照拂他。我只怕姚贵妃并非真心待阿遂，倘日后她有了自己的孩子……”

“你怎么能指望姚贵妃？”照微蹙眉，“那可是姚丞相的女儿。”

“那我还能指望谁，先太后已去，偌大后宫，只有我和她两个人。”

祁窈宁望着照微，一双秋水目里泛起些许伤怀色。她目下深陷，唇色苍白，每说一句话都要停顿喘口气，伤心处更是经久才能平息。

她问照微自己还能指望谁时，目光紧紧地盯着她。

照微若有所悟，又不可置信，反手指着自己：“难道指望……我？姐姐，你召我入宫，是为了太子的事？”