他掩面回过府，三弟已然离去，原本光耀的府中只剩下叶垒一个人，他躲在那曾经煊赫一时的府门之前，几次想要上前去，心中却不可避免地恐慌着。
——他的亲人，被他连累至此，真的能够相信他不曾叛国吗？
他不敢知晓答案。
乌莽一共放了他十次，第十次临行之前，他忽而问：“皇室如此待你，你难道不想取而代之？”
可他仍旧摇摆不定。
这一次他在燕州遇见了当初遣来的叶氏亲军，偌大一支军队，在北军腹地同他们激战之后，只活下来十八个人，还不敢表露身份，整日东躲西藏，在幽云河附近寻找主帅的尸身。
从他们口中，他得知了当初援兵迟迟未至的真相。
恨意冲昏头脑，当日夜里，他们屠了常氏满门。
为怕被官府追捕，他便借了云游刚刚归家的公子常照的身份。
常照那弱视的乳母晚一日到家，他下手时迟疑一瞬，没舍得杀这位老人，便假意扮演，与她一同生活，学着常照去书院读书。
他此时尚未下定决心，只好将自己埋入书本当中，寻得一时清静。
他少时随三弟读过书，兵书更是看过无数卷，叶老将军本是儒将，子侄亦是，几年过去，居然小有所成。
随后汴都传来消息，承明皇太子泠在上元之夜遇刺身亡，皇帝随之崩逝。
平城中绝非只有刘昀一个守将，怎能将他的罪行瞒得密不透风？皇帝既然心虚地没有治他们阖家之罪，怎会不知当日之事？
乌莽的言语又在耳边响起，说权力总是这样冷漠和无情，只要有利统治，君王怎会在意这微不足道的牺牲！
而太子泠，亦死在了他们波诡云谲的斗争之中。
年幼的新帝登基，甚至将刘昀召回了汴都，这些年他在边境没有寻到杀刘昀的机会，等他在汴都得到重用，或将更难——新帝知不知晓他的真面目？他已不在乎了，这些年他想得清清楚楚，此事涉及边境诸将的归顺与否、涉及天家颜面，就算帝王知晓，也绝不可能、绝不可能承认自己父亲的错误的！
可那些盘旋在幽云河上、不肯消散的亡灵呢？那些变成血红云朵笼罩边境，化为风雨吹向世人的人们呢？他每到夜里便会噩梦连连，耳边塞满他们家眷对自己的咒骂。
他骑马奔袭，越过几乎成为心魔的幽云河，同乌莽定下了交易。
不要紧，等取得天下、向王室复仇之后，与北方蛮人的帐，不愁算不清楚。
与外邦多年的血仇，不如背后捅来的一刀更痛。
……背后的一刀。
北疆多晴日，晒得幽云河发出沉沉的腥气，他半张脸拖在地上，砂砾、碎肉、尸骨，迟缓地路过每一寸肌肤，那时候恨意几乎抵消箭矢加身的痛楚——援兵！援兵！援兵！他们为了一己私欲，竟能害他到如此地步！
“呃啊——”
常照双目猩红，猛地自梦中清醒过来，牢房如同往日一般寂静幽暗，却多了一抹微不可闻的香气。
常照缓缓地抬起头来，眯起眼睛，又不可置信地瞪大了些。
宋瑶风在他面前蹲下来，将一朵鲜红的月季花放到了他的手中。
“宫中月季种得不多，我走遍了许多个宫苑，才寻到这一朵。”
常照感觉自己在忍不住地打颤，他想开口说一句“你怎么会来”，却又觉得徒劳——宋瑶风既然带了这朵月季花来瞧他，必定已经知道了他的身份！
初次进京的时候，他还那么年少，人群中一眼便看见了粉雕玉琢的天家公主，她有一双晶亮的眼睛。
若非看见她，他也不愿在那群世家子弟面前显露、射出那一箭。
离京之前，公主赠了他一朵月季。
那朵花也是这样的红色。
常照攥紧了手中的花，没有抬头，也不敢说话，宋瑶风站起身来，言语中带了一丝哀情：“你撺掇戾帝滥杀，害死了皇后的兄长，害死了我视如手足的贵妃，还有幽州和汴都两地苦苦抵御外敌的兵士……有太多人因你而死，无论如何，无论有什么样的理由，你都该以命相抵。”
她转过身去，沉默地等了一会儿，只觉双眼生痛，却理解了他不敢抬头的情怯。
他不愿意见叶垒，不想抬头看她，大抵是一样的心情罢。
宋瑶风轻声问：“你……当真没有话对我说吗？”
又过了许久，她才听见常照沙哑的声音：“……与皇后娘娘的赌约，是她赢了。”
“什么？”
常照依旧垂着头，一字一句地道：“她赢了，我束手就擒便是，不过……能否请殿下告知，他们预备……以何罪名杀我？”
宋瑶风伸手拭去了抑制不住的眼泪，尽力让自己的声音听起来平静：“叛国。”
常照的声音抖了一下：“叛国……叛国者，是谁？”
“是残害叶氏满门的刘昀和常暮，陛下已经下令，去了他们的一切官衔，以叛国罪载入史册。”
常照抬起头来看了一眼，又飞快地低下头去。
宋瑶风继续道：“是……常暮那个为祸乡里、横行霸道的公子常照，你要保的十八个人都是叶氏残军，功过相抵，无罪可论。”
听完她的话，他终于舒了一口气，忍不住笑起来：“叛国者，自然是常照……同旁人、同叶氏，没有丝毫关系。”
他直身跪下，深深地叩首道：“臣……遥谢陛下和娘娘，许臣带着这张假面游街。”
宋瑶风再难以按捺，疾步离去，走出牢门，她还能听见常照在身后殷殷的反复确信：“叛国之人，是常照！只有这一个人！”
她倚着牢门，为他安心：“……是，只有他一个人。”