宋澜说服了自己无数遍——叶亭宴伪装宋泠，必定是落薇的指使，她是想用这个人做棋子篡位自立。
也正是因为笃信这一点，他才觉得天下不会信、百官不会信，他在乌台上绝不可能成功。
可听了这一句呼唤，宋澜忽然如坠冰窟。
尽管他再不愿承认，都不得不面对这个事实——他根本没有死。
叶亭宴真的是宋泠。
所以在北境初见的时候，他就可以投其所好，每一句话都说到他的心尖上；所以他在朝中游刃有余，能够顺利地处理他和朝臣之间的关系，每一件事都算无遗策；所以他与落薇是天然的同谋，所有叫他百思不得其解的倒戈缘故，这一刻都得了完整的解答。
所以……他明知可能会自投罗网，还是毫不犹豫地回了汴都；所以他凭借这样一张陌生的脸，还是硬生生地叫天下认下了他的身份，只用一日便翻了刺棠案！
宋澜从案前爬出来，瘫坐在冰冷的龙椅上，咬着牙应道：“……你来了。”
宋泠将手边的剑搁在案上，淡淡地看着他。
他永远都是这样，甚至连一句话都不需要说，只一个眼神，便能轻易勾起他内心压抑和潜藏的恶毒。
“你来做什么？”
宋泠略微垂了垂眼，依旧是平静无波的声音。
“——请陛下晏驾。”
“哈哈哈哈……”宋澜用手指着他，大笑出声，“你要我死，我若不肯就死，你当如何？难不成，你要弑君、弑弟不成！”
宋泠毫不动容，甚至学着他露出一个讥讽的笑容：“你若不肯就死，更合我的心意，你以为，我甘心让你死得这么痛快吗？”
宋澜喘着粗气，嘴唇颤个不停。
满朝文武已然择了新主，玉秋实死后，他尚未来得及收拢人心，便被一桩一件的事情砸得心烦意乱，白白错过了最好的时机。
现在想来，那些事情，必定是他们故意安排的！
他对从前与落薇交好的清流文官不屑一顾，心腹多是如叶亭宴一般的弄权之臣，可这样的臣子，他若不用很长的时间拉拢、算计，让他们为他效死，一朝风云突变，他们自然知道选择谁才是最有利的决定。
胜负已然分明。
宋泠叹了口气，忽然向他走了过来，坐在了他所置身龙椅的另一端。
“罢了，其实……我来见你，是因我确实很想亲口问你一句，当年我便问过无数次——你，到底为什么？”
宋澜张了张嘴，还没开口便被他再次打断：“都到了这个地步，你就说一句实话罢。”
宋澜抱着国玺的手松了一松，他咬着嘴唇，沉默良久，才低声道：“……你识得我的母妃吗？”
他不想再伪装，此时连一声“皇兄”都不愿叫。
宋泠道：“自然，厄真部的细作。”
“你居然猜出来了？”或许是确信他没有死后已失生志，宋澜长舒了一口气，像个阴谋得逞的孩童一般，得意地道，“不过你肯定也有许多事情猜不出来——譬如，你娘是怎么死的？”
宋泠怔了一怔，他僵着脖子转过头来，缓缓地问：“你说什么？”
“别这样看着我，跟我可没有关系，我也是近日才知晓的。”宋澜丢了国玺，举起手，摆出一副无辜神情来，“就在随云将我的孩子掐死那一日，我带着满身的血，闯到太后大娘娘的殿中，我想问她一句，她可是我娘啊，她怎么会眼睁睁地看着我的妃子杀了我的孩子！”
提起此事，他颈间青筋迸起，目光也变得狂热起来：“结果，她向我坦白了她的身份——厄真部当年派了那么多细作，混在宫人当中、混在官眷当中，只有她爬得最高，爬到了皇后身侧；胆子也大，大到算计爹爹、有了身孕，叫他不得不给了她一个名份！”
“你知道她为何被幽禁于兰薰苑吗？当初她和你娘一同有孕，还装着恭敬，自请侍奉，结果二人同日分娩，你娘的孩子没了，我却活了下来。自此以后，你娘一病不起，不到五年便悒郁而终。”
“你为何不说得再清楚些？”宋泠冷冷地道，“宫中传言，是你母妃害死了皇后的孩子，可惜当年朝局纷乱，琼华殿中人心不齐，没有任何证据。你母妃生产之后正是虚弱，泣涕涟涟地说自己冤枉，在殿前跪死过去，再醒来时便已失了神智。母亲顾念着与她的情分，到底没有忍心杀她，只将她幽禁在了兰薰苑。”
“原来你竟是知道的，”宋澜扑过来，抓住他的前襟，“你爹娘和你一样蠢，就为了什么仁善名声、为了什么情分，便轻而易举地放过了这个可疑的凶手？他们若知晓她是厄真部的细作，怕是九泉之下都不能瞑目罢。”
宋泠攥紧了手指，问：“她在你面前承认了？”
“当然，不是她杀的还能有谁？那个孩子、你未见天日的弟弟，刚出生不久便被她活活捂死，没有留下一点痕迹，医官反复查验，都不能确信他究竟是先天不足还是为人所害。”宋澜轻声道，“那才是你一母同胞的兄弟、本该千万荣宠加身的人，你既然知道这件事，竟还能来关照我？他若知晓，一定会恨死你这个兄长的！”
宋泠一根一根地掰开他攥着自己前襟的手指，面色阴鸷，没有说话。
“可这与我有什么关系？”宋澜言语一转，又像是失心疯一般自怜自哀起来，“你、你爹，你们既要仁善，又不肯将事情做得囫囵了！我母妃担着害人的名声被幽禁，阖宫上下，谁敢养她的孩子？一个没有养母、被父亲遗忘的孩子，就算被交给宫人照料，又会是什么下场？”
不等宋泠开口，他便道：“我知道你那时候年纪小，每日忙得脚不沾地，哪有空关照我？我好不容易活到晓事的年纪，兰薰苑许进不许出，可我还是闯了进去，就算母亲是疯的，在她身边，总比在那群宫人身边好得多。”
“后来我却发现，母亲其实疯得并不厉害，与她住在一起之后，一日里，她总有些功夫是清醒的。清醒时她便会拉着我絮絮抱怨，说爹爹无情、说皇后恶毒，说这后宫当中没有一个人记得我们，世事炎凉、天道不公，她还说了你——”
宋澜一口气说到这里，面色通红，缓过一口气之后却平静许多：“她承认她是细作时，我不明白，她聪明绝顶，将自己折腾到如此地步，难道能够更好地为母国尽忠？直到她挑明了，我才恍然大悟，从一开始，她都只是为了我。厄真要他们这些细作想办法挑得国有内乱，她有孕之后便下定决心，要为你培养出一个不择手段、暴戾恶毒，却又极善伪装的兄弟。她要叫我与你争夺江山，闹得同室操戈、山河动荡，这样他们厄真部才好坐收渔利、一雪前耻。”
原来如此。
宋泠脊背发冷，勉力平静之后才想清楚了事情的全貌——从二十年前，或者更早，厄真部联合北方诸部与大胤交战，却屡战屡败。
痛定思痛之后，他们向中原派遣了无数的细作。
宋澜的母亲是其中的佼佼者，她隐忍蛰伏，害死了皇后的孩子，将自己贬入冷宫、韬光养晦，为宋澜灌下仇恨的种子，盼他有朝一日能够搅弄得国内大乱。
届时厄真部养兵多年，自然可以一举南下，攻占大胤全境。
此举亦是在赌，只不过当年送来的所有细作当中，只有宋澜的母妃一人做到了。
只差一步——若他死在当年，若没有落薇这些年来的筹谋，这个计划定会大获全胜。
“她真的很懂人心，她在我耳边絮絮说的那些话，其实并非全是咒骂。她也时常感叹，说爹爹慈爱，总有一日会想起我；说皇后仁善，就算不信她，也不会牵连到我身上；说你，说你是全天下最好的兄长，连侍奉的宫人都知晓，你爱护兄弟姐妹，深得人心——有一段时日，我真的很渴望见到你，甚至相信了她的鬼话。每一年生辰，我都在虔诚地祈祷，祈祷你会记得、爹爹会记得，来施舍我一块糕饼，哪怕只有一块糕饼！”