入夜之后，裴郗终于按捺不住，提了盏灯往前廊处去，叶亭宴门前守了两个人，正在窃窃闲谈。

他打着灯照了照，发现是叶亭宴的两位密友，一位是从南境跟来的江湖医者，神医决明子后人，只是不知为何不姓李，而是姓柏。

另一位则是当初承明皇太子每年都要去拜访的江南隐士，姓周，单名嘉，字楚吟。

裴郗朝两人搭手行礼：“柏医官，周先生。”

柏森森笑眯眯地摆手：“小裴，不必多礼。”

裴郗问：“公子自暮春场归来后，便把自己关在房中，如今可好些了么？”

柏森森便道：“不太好，我瞧他这个样子，大抵是快……”

周楚吟瞪了他一眼，于是柏森森生生咽下了后半句话，改口道：“哎呀，人活一世，倏忽几何，自苦至此，谁劝也无用。”

周楚吟叹了一口气：“你进去瞧瞧他罢。”

于是两人将裴郗带来的那盏灯挂在了房门前，相携离去，裴郗推门走进，先嗅到了一股浓重的油墨香气。

叶亭宴如今眼睛不大好，很少点灯，室内光线昏昏，只在一角燃了一只孤苦伶仃的红蜡烛。

木窗洞开，被夜风吹得吱呀乱响，于是那烛火的光也飘忽不定，仿佛下一刻就会被吹灭。

他爱诗画、爱笔墨，窗前摆的五折素屏已被题满，墙上还挂了各式各样的书画。

白纱与宣纸共舞，满室风凉。

在府中时，叶亭宴不爱束发，常穿的也是轻粉薄纱大袖衫袍，还常被柏森森调侃“有魏晋遗风”。

出乎裴郗意料的是，此刻他面上不见半分哀色，只是拢着袖口，正在专心地写字。

听见有人走近，叶亭宴笑了一笑，头也没抬地道：“错之，你来瞧瞧，这幅字，我怎么也写不好。”

裴郗默不作声地凑到近前，见他所书的是张炎《木兰花慢·为静春赋》中的一阕。

“看白鹤无声，苍云息影，物外行藏。桃源去尘更远，问当年、何事识渔郎。争似重门昼掩，自看生意池塘。”[1]

旁的都好，只有头一句，被抹得一团漆黑，在一侧重写，写后仍不满意，于是重复此举。

裴郗心知，这都是皇后遣人送来那一句“苍云息影之时”的功劳。

但她不过是随口一言罢了。

见他不吭声，叶亭宴抬头瞥了一眼，微红的眼尾泛出点笑意来：“正好，我来考考你，你看这一阕词，作何解？”

裴郗心中淤塞，故意避开了前两句，正色道：“孔夫子言，用之则行，舍之则藏[2]；苏子瞻语，用舍由时，行藏在我[3]——古人常说入世是心怀天下，出世是隐逸超然，张炎不以为然，直言入世和出世都在尘世之中，只有将其置之物外，才能得真正的自由。”

“解得好呀，”叶亭宴笑道，“白鹤无声时，苍云息影处，本该是万籁俱寂、自由超脱的，我悟不到这一层，自然写不好这幅字。”

他掷了笔，随意地将方才写字的宣纸揉作一团，弃置了去。

季春夜里，忽地响了个惊雷，裴郗吓了一跳，连忙过去将那扇花窗关了，却仍是晚了一步，墙角红烛灭去，一室的昏暗颓然。

他出了门，将先前提来的灯捉进来，映亮了进门处摆着的一株盆栽病梅。

裴郗在那病梅前顿了一顿，开口道：“公子回京以来，逯逢膺身死、林奎山入局，一切顺利，总有一天，我们能将这株病梅上所有横生的纸条剪除殆尽，让一切恢复从前的模样。我知晓公子心中有恨，有恨，便要更加无情，何必自苦至此？”

他将灯挂在病梅之上，一步步走近了，咬牙切齿道：“只要公子想，我去替公子杀了皇后。”

叶亭宴被他逗笑，没忍住咳嗽了一声：“刺杀中宫？错之奇思妙想。”

裴郗怒道：“我问过数次，公子不肯告知，周先生和柏医官也不肯告知。虽说公子如今想在朝中行事，需依赖皇后庇护，可是利益相关，她是聪明人，在玉秋实失势之前本就不会毁了同盟，既然如此，公子何必执意与她……藕断丝连？我离开幽州、前往汴都科考之时，公子曾亲口对我说，来日回京，必杀皇后。”

叶亭宴无意地攥紧了方才揉皱的宣纸，片刻之后却低声道：“错之，你可知晓……”

他缓缓抬起头来，灯光映过深不见底的双瞳：“我回京之前，本以为皇后与宋澜，该是心心相印、不分彼此的，可是这一番牵扯，并非是我情不自禁。”

裴郗愣了一愣，才明白他的意思：“公子是说……是皇后为拉拢公子，刻意如此？她、她难道是看出了什么？”

叶亭宴摇了摇头：“我与从前半分相似也无，她如何能够看出端倪？只不过……我所以为，她与宋澜半分裂隙也无的情意，就如同当年我与她的情意一般，是一方看似织得稠密精巧的锦缎，手抚之，目视之，柔美绮丽，不见破绽。”

“然而一切皆是假象，阳光之下，这锦缎其实千疮百孔，权力、野心、欲望，毁了旧人盟约，自然也会毁去新人的。现如今，我已经看不穿她想要的到底是什么了，或许……我从来没有认识过她罢。”

裴郗道：“所以，公子与她互相利用，是希望有朝一日，能看清她的所图？”

叶亭宴并未回答他的疑问，只道：“被全心信任之人背叛，当属大恸，当年宋澜以此计诛心，如今换我，也该让他仔细品尝一番这般滋味才是。”

裴郗低声嘟囔：“公子有情，他们二人无义，这般手段，焉知对狼心狗肺之人有无效用。”

临走之前，又殷殷叮嘱：“如今皇后不知公子身份便行放浪事，手到擒来，朝中得她如此对待的，未必只有公子一人，公子要打足精神，切勿再为她伤怀了。”

叶亭宴微笑着在他身后关了门。

门窗皆闭，他听见淅沥雨声，忽而想起，方才裴郗来前，周楚吟和柏森森入内，与他说过同样言语。

不过这二人不似裴郗般生愣，听完便啧啧叹着离去了，一人摇头“痴儿痴儿”，一人附和“口是心非”，最后异口同声“不误正事已实属不易”“药石无医”。

叶亭宴苦笑了一声，缓缓展开方才揉皱的宣纸，时至如今，他也分不清自己口中哪句是真、哪句是假。

但与众人一番言语之后，倒为他心底滋生的欲念寻了个好借口。

次日叶亭宴进宫，先被宋澜召去了乾方殿。

进殿之前，他遇见了恭恭敬敬的常照。