如此一来，宋澜便要在世家之外择选心腹。

叶亭宴出身没落将门，不受汴都世家威慑，又在北方颇有一番影响，确是他的上上人选。

她想得明白，玉秋实自然也想得明白，如今敬酒，怕是要借机为难一番了。

落薇顺手拈了身侧琉璃盘中的一枚果子，乐得看戏。

果然，玉秋实得了答复，立刻改换了称呼：“叶御史。”

叶亭宴不卑不亢地应了：“请太师赐教。”

“你那篇《伤知论》写得极好，年轻士子，上有雷霆风雨独立之勇，下怀苍生万物垂怜之心，老夫十分赞许。”玉秋实神态真诚自然，宛如一个和睦老人，“只是老夫有一事不明，请御史为我解惑。”

“臣不敢，太师请讲。”

“许多人不知，叶氏长公子在幽云河役中有投敌之嫌，当初御史与另一位兄长是被当做叛臣缉拿的，连奴印都打了。后来，因长公子已死、证据不足，先帝仁善，并未深究，念及已故的叶老将军，还是下旨赦了叶氏的罪行。”

叶亭宴平静地听着，就连持盏的手都没有抖一下。

落薇瞥了宋澜一眼，发现他面色微沉。

叶亭宴入京，算上今日也不过五日，小昭帝必然没有想到，短短几日，玉秋实竟已将他这千里之外、多年以前的秘闻查了个清清楚楚。

“御史年少逢此大祸，险些摧毁，二公子从军后，你与兄长失散，销声匿迹了良久，好不容易才被寻回。老夫同一个曾在北幽驻守过的武将有旧交，前几日吃酒时无意提起，竟听到些新鲜言语。”

“三公子失散后，叶将军亲旧众多，撒了大把钱财助二公子寻找幼弟，五年来有不下十数个冒充者，而最后寻到御史——”

“是因那篇《伤知论》。”

他意味深长地拖着长腔，声音带笑，言语却分明是诘责：“三公子少时确是文武双全，再说，能写得出《伤知论》来的人，有何动机冒充？是而无人怀疑。”

“但老夫听完，心中却生了许多疑虑。”

他没有继续往下说，众人却已明白了他的意思。

叶亭宴定定站着，用一种有些奇异的口吻缓缓问：“太师疑臣的身份？”

玉秋实摇首道：“身份？不是身份，是目的——这猜测，在北幽并不难闻，御史要授官，必定是被细细查过身世的，然而这样的传闻，为什么没有到陛下的耳朵里？就算是老夫，也是无意得了机缘才知晓，是谁在其中刻意含糊了此事？”

他立刻转身，向宋澜恭谨拜道：“臣方才想同陛下所言，便是如此，陛下可用叶氏旧人，却不可用身份不明之臣哪！”

落薇在心中冷笑了一声。

玉秋实不愧是浸淫多年的老狐狸，好毒的心术。

恐怕在宋澜带叶亭宴回京之际，或者更早，在他看了《伤知论》、猜测到宋澜想擢此人以遏相权时，便开始着手探查起了叶亭宴身上的破绽。

叶氏二公子都认下了这个弟弟，宋澜派人查时，压根没想过此事。

玉秋实则特意寻了北幽武将，细细问来，一字一句、一日一岁，终于寻出了这一个口子。

只消添油加醋一番，便可在本就多疑的帝王心中落一抹不可散去的阴云。

叶亭宴要如何证明自己的身份？

——就如同如何证明“我”是“我”。

倘不能简洁有力，即使宋澜此时不信，过后用人之时，也不可能毫无芥蒂了。

得心应手的诛心术。

落薇托着腮，心中忽而想，宋澜与玉秋实勾结已久，玉秋实想必数次在宋澜面前进过关于她的此类言论。

毕竟这二人心知肚明，她与宋澜是同抱刀刃而眠。

暗夜无光，不能兵戈相向，可若天光大亮，一切便无所遁形。

宋澜竟能顶着这样的猜忌，大胆在她面前做戏，是自信所行之事永远不会被她知晓，还是寻不出第二人来弹压玉秋实？

从前在她心目中怯懦羞涩的少年人，竟也早生了这样的七窍玲珑弄权心啊。

宋澜的双眉已经紧紧蹙起，落薇还专心盯着手中的未曾吃完的点心，玉秋实却突然转脸，冲着她道：“陛下与娘娘当初都见过三公子，陛下只见了一面，记不得也是有的，娘娘，您是否与三公子私交深些、尚还记得他的模样呢？倘若如此，倒是不必再查了。”

她答是，倒是能为叶亭宴解决眼前困境，只是不免要将自己牵涉进去、频频提起当年。

她与叶亭宴无甚私交，闭口不言已是恩惠了。

于是落薇立刻否认：“太师说笑，本宫与陛下一般，都只见过年少的三公子一面，哪里还能忆起什么模样，只依稀记得是位清丽公子，陛下，是否？”

宋澜挤出一个笑容：“是只见过一面的。”

叶亭宴孤零零地站在点红台上，手中的金盏已然空了。

听了她的话，他既未失落，也未慌张，只是掀起眼皮，朝她淡淡看了一眼。

他这一眼却让落薇突然意识到，方才那个过于巧合的撞见，或许是叶亭宴已经预知今日之祸，想来求她一顾。

然而他没寻到机会开口。

面前三人，各有千百种权术心思，既与她无关，她本不关心结局。

只是叶亭宴那个淡漠平静的眼神，却让落薇好奇起来——若他提前知晓玉秋实之疑、还想过破局方法，如今未能成行，他还有无旁的应对策略？

宋澜斟酌片刻，还是开口问道：“亭宴，太师之疑惑，你可能解？”

叶亭宴非常平静地撩了下摆，重新跪了下来：“当初臣流落在外，为奸人所害，伤了许久，好不容易才与兄长相见，若非确信，兄长为何要将臣认下？如今他远在幽州，不能为臣作证，太师所言，实在荒谬。”