“我和孙婶娘上后院挖冬笋，才露芽儿，嫩得很！”
沈香回头，朝谢青灿然一笑。冬日起了雾，她眉欢眼笑，被白霭裹挟，平添柔媚。
难得见她这样高兴，谢青心尖子也泛起柔软。
他没阻沈香，纵她去玩。
乡下吃食，倘若奉上荤肉，便是盛情待客了。其他菜肉，谢老夫人和许寿都送过来了，赵家村的村民们拗不过他们，只推说杀好的猪、羊一定要煮了吃，好让他们尽一尽地主之谊。
谢青卸肢是一把好手，他抄起刀，面不改色地拆开羊肉，将羊羔子斩成三指宽的肉块。
不知谢青身份的村民，一看他手起刀落，动作利索，还和媳妇儿悄声说：“嘿，这个后生家里肯定是屠户，那一手拆羊的功夫，比县城里的刀匠还要老辣。”
谢青耳力强，听到这话，想到沈香耳提面命要他待人和善一些。
于是，谢青朝着人，微微一笑，答：“嗯，不过熟能生巧。”
至于“熟悉”的是哪一类肉食，那就不方便多说了。
羊肉丢入瓮锅中，煮去一波浮起的血沫子，捞出，用溪水清洗。随后，谢青为了祛除膻味，又丢入椒粒、蒜头、绿葱，以及杏仁炖煮，为了提鲜，他还撕了点鱼干入汤里。
这般煨了一个时辰，羊肉总算是熬到软烂，入口即化。
羊排骨用来熬汤最佳，有了这一道硬菜，主人家待客，面上便有光彩了。
余下的羊肉，谢青又用来油煎，混入大酱煎煮。
期间，村民送来自家酿的米酒，待羊肉蒸好后，可以淋酒添味儿。
许寿和谢老夫人寒暄完，又聊了几句这些年家宅的变迁，心里悬着的事儿总算落下，全了一桩遗憾。
再出门，他亲眼看见谢青下厨做饭，人都吓得要昏过去，忙问孙晋，怎能让谢相公亲自动手？即便他是晚辈，大家都是官人，也得看官阶谈高低的嘛！
孙晋唯唯诺诺说了声：“下官胆小，不敢拦。便是上司胡作非为，下官也只有干愣着的份儿。”
话里还带点委屈，许寿回过神来，孙晋难得犟一回嘴，是为那朵凤爪菊打抱不平呢！
思及至此，许寿尴尬地咳了一声：“罢了罢了，谢相公的祖母在场，就当让他全一份孝心吧。”
孙晋幽怨地看了上峰鬓边的菊花一眼。
许寿摘下花，放到他手里：“孙少尹，葬花也是一桩美差事啊。因爱花而更怜花，本官今日所为，不过是为了教你学会这个道理啊。莫要等失去时，才知好好珍惜。”
“……”孙晋叹了一口气，“您说实话吧，是不是谢老夫人不喜欢菊花？”
“孙少尹倒是个伶俐人，哈哈。”许寿拍了拍孙晋的肩膀，转身入了屋，继续和谢老夫人谈天了。
晚间，众人齐聚一堂吃饭。
院子里挂满了红绸布，屋檐下还点了迎亲时才用上的红纱珠络灯笼，张灯结彩，热闹非凡。
村民们是几人一桌，院子里头，几张红漆方桌并在一起，足够今日来的达官贵人们落座了。
桌上菜肴丰盛极了，有五味杏酪羊、酱焖黄鸡、冬笋鱼汤等等荤食。怕他们冷，桌底下还摆着炉具，烧了一堆红彤彤的煤炭。不过农家人用炭，及不上官人府邸，都是有烟的，熏得人眼睛都睁不开，但在室外，又别样有意趣，大家围炉，都没过多计较。
席间，谢青忙着给沈香夹菜，连话都不插一嘴。
许寿看出点门道，奸笑一声，没多说旁的。年轻人么，就是淘气，哪个能瞒得过他的火眼金睛。
他兀自喝起农家酿的肉酒来，又往盆里丢了几个紫芋，烤好了分给谢老夫人吃。
孙晋还把着他的菊花伤神，孙婶娘看不下去，直接抓过丈夫的爱物，丢入火盆里。看着炭火舔上菊花瓣儿，灼烧出那一缕一缕的香烟。
嗅到花香味，沈香赞了句：“围炉焚香，婶娘倒雅致！”
孙婶娘笑了下：“我这是误打误撞，教你看笑话了。”
听得妻子和干女儿你来我往地谈天，孙晋嗅到老友凤爪菊的香息，又一时释然了。他闷了一口酒，给许寿敬了一杯：“这一年，赖您照顾了。”
许寿知他气性儿过去了，自己摘花的行径也不地道，忙接过酒盏，一饮而尽。
“哪里哪里，老朽知道自个儿爱躲懒，府事辛苦二娘子和孙少尹看顾了。”
他们你来我往喝成了一团，其乐融融。
薄暮冥冥，星沉四野，今夜真是好夜。
官人们留宿，免不得叨扰村里。村长们给官人都准备了客房，夫妻住同一间，年轻后生睡大通铺，谢老夫人和许寿各自一间房，剩下沈香和谢青的安排。
谢青淡淡道了句：“我同二娘子一间便是。”
语毕，莫说醉酒的诸君，便是只尝了两口桂花蜜酒的沈香都被惊到了。
令她头昏脑涨的酒意褪去，耳根子渐渐生了火，一团面红耳赤。
谢青也太胆大妄为了吧！
听到谢青要与二娘子一间房，衙役们皆沉默了，再看二娘子只是震惊一瞬，并没出声拒绝，心里还有什么不明白的呢？
啧啧，高门大院的贵公子，玩得真花呀！
大家装聋作哑，村民们又毫不知情这几人错综复杂的关系，就按照谢青的要求，安排了住处。
沈香知道，这事儿商量不了，谢青不会给她机会推拒的，只能装醉，半推半就，随谢青回了客房。
谢青白天做了饭，一身灶火烟气儿；而沈香吃了酒，沾了酒味儿，她也很不适。