小姑娘一副敢怒不敢言的样貌，猫崽子似的憋着火头。

真有趣呀。

谢青的眉眼转向窗缝，不动声色地抬袖，遮掩面上促狭的笑意。

逗够了，他又是襟怀坦白的做派：“小香不耻下问的心性很好，往后如有机会，我再逐一演示给你看。”

演、演示什么？沈香目瞪口呆，抖着手拿起羊皮水囊喝了一口，也不敢追问了。

她想，是不是她皮囊底下乃是心思细腻的小娘子，才会这样多思多虑呢？

瞧谢青，倒是霁月光风，坦荡得很。

“好、好，有机会一定……”沈香面上敷衍，私底下开始动了点往后调任旁的司府衙门的事。总这样对上峰心怀鬼胎，曲解君子心意，她觉得自己真不是个好东西。

今日一通忙碌，已是下值时分。

他们左右奔波，总算打听到柳无花的所在。沈香猜的不错，她乃是缘棠坊的花魁娘子，拜客只见自家挑选的恩客，等闲人连面都碰不着。

但谢青和沈香不普通啊，一个三品大员，一个五品参朝官，全是拿官威压一压便能横行霸道的主顾，还有皇命在身，故此见人一面并不难。

谢青勤勉，还欲赶在归府之前先审问这名娘子。

沈香会意。

这是官家在众卿面前撂下的担子，文武百官都看着刑部的能耐，可不能丢了官署的颜面。

她既仰慕谢青，也该尽心尽力保全他的体面。故此，沈香没有推辞，近日亦步亦趋跟着谢青行动。

两人的马车停在离缘棠坊有些距离的暗巷里，夜已昏黑，唯有巷口的酒肆为了揽客才有闲钱，掌起薄纱灯笼。暖色烛光风中摇晃，打下鎏金似的剪影。

沈香看不清路，被石子绊了一下，好在谢青往后递手来扶，她没有跌跤。

谢青止了步子，那一味兰花香萦绕，缠上了沈香的面颊。她嗅到若有似无的香气，知是谢青离她很近，咫尺之间。

“怎么了？”沈香小心地问。

谢青于朦胧晚雾间，递来一只手：“若看不清路，便拉着我的衣袖吧。”

他那样得体，没有喊她执他的指骨。

或许是知她面皮薄，连帮衬的话都说得这样小心。

沈香又要推拒了：“是踩到您的鞋履了？我会谨慎行路的……”

“唉。”谢青幽幽一声叹，“总被小香婉拒好意……我便是这般可怖吗？连干系甚密的佐官都不愿同我亲近接洽，可见我这上峰确实做得有诸多不得体之处。”

他仍是和煦音色，只是这一回的笑语里，多了几分自苦。

沈香哪里知道他会想那么多呢？

她咬了咬下唇，还是牵扯住了谢青的窄袖，含糊道谢：“有劳您了。”

“小香，很乖。”谢青说得极轻，温声软语，还是被沈香听到了。

又是摸不透的笑意，像极了耐性子哄她。

她被他带着走，往日要细心留意的路，今日倒冒失得多，知道前边有人担待，她也无惧风险。

几步的路走得这样漫长、艰辛，夹杂女郎那五味杂陈的隐秘心思。沈香像是被一场绵绵不休的春雨淋着了，明明入屋舍挡风，衣衫却还湿的，濡濡爬在臂骨，割舍不去。

灯光又照亮了她，沈香被烫了似的，急急缩回了手，所有阴暗的绮思顷刻间荡然无存。

谢青回头看了沈香一眼，没有追问，从容地放过她，护好了她最后的脸面。

忽然，有谁喊了句——“是谢尚书吗？”

沈香和谢青同时回望，来人是几个娘子，居中的那位身着缠枝牡丹纹衫裙的小娘子，应当是府上贵主，从她艳丽的衣着与扣着草珠红披帛的金臂钏上看，家世非富即贵。

谢青疏冷道：“你是？”

沈香听出他有几分不悦，毕竟被人耽误公差，心里都不会爽利。

小娘子全然不知这一点，只当初次见面，忙抬起团扇挡脸，含羞带臊地垂下眼睫。

踌躇片刻，她问了句：“上一回的信笺，您看了吗？”

沈香这才回过神来，原来她就是任平之相帮的那一名待字闺中的娇娘。长得确实娇艳可爱，同谢青站在一处，也算是郎才女貌。

闻言，谢青头一次蹙眉：“任郎中确有一封信笺送来，现下已经烧了。”

“为、为何要烧了？”小娘子青天白日里受这样大的刺激，眼眶里的泪摇摇欲坠。

“私传贿信，其罪可大可小，望闲杂人等往后不要再给刑部官署添乱。”

话说得这样狠厉，一点情面都不留。怪道会有人误以为谢青乃是酷吏，他不过秉公办事，耿介了点罢了！

若小娘子见好就收便算了，偏偏她爱慕谢青，痴缠得紧。

知谢青要走，她又急急来攀附：“您一眼都没看信笺吗？”

若是没看，只当她是个贼人，兴许是他误会了。改日说开，这一场风雷交加的初见机缘，也未必算不上一桩美谈。小娘子太死心眼了，谢青话都说死了，她还要揭开伤疤，非等着人给一刀。

沈香心疼女孩儿，暗暗叹了口气，上前：“小娘子的诗作得极好，想来家中西席乃是大儒。”