她忽而放落了手中鞭器。

执鞭的手心湿稠粘腻，手中，皆是鞭器顺流下还带着温热的血水。

她望着自己的手出神。她从未伤过人，她连活物都不敢伤及。

她惊恐于眼前血淋淋的人，更惊恐于自己亲手所施的暴行。

即便如此。

她并不后悔。

这是她对江家的警告。

每一鞭都是她所划的决绝。

她不是任人摆布的傀儡，以前不是，将来更不可能会是。

他压抑着剧烈的咳喘，牵动着浑身伤口的疼痛让他一阵痉挛。平息着痛楚，他无力的启唇：

“解气了吗。”

她走近泡在血水里奄奄一息的男人，腥浓涌入她的鼻腔，让她心头一颤。

一身傲骨的雄鹰，此时如折断了双翼，从云端坠落深谷，跌得头破血流，粉身碎骨。

“这是你罪有应得，是你该受的。”

她唇齿间溢出的每一个字都刻意的裹上了一股狠劲。

江还晏想从她的言语间，她的目光中，寻出一点点，哪怕闪瞬间即逝的不忍。可她掩盖得太过于完美无瑕，寻不出分毫错漏。

同样的位置，不同的两个人。

她曾噙着泪忧心另一人的伤痛。

却寒着意对他说：你罪有应得。

江还晏咳喘不断，忽然垂首，从口中涌出鲜血，落地四溅。

不能再继续下去，他恐有性命之忧。

她意于惩戒，并不能害他丧命：

“来人！给他松绑……传医官！”

宫卫松解下江还晏捆束的绳结，他无力一倾，险些扑倒在地。

他单膝半跪，一手撑着摇摇欲坠的身体，迫使自己挺立起身。

“还差十鞭……陛下不打了？”

他牵着虚弱的气息，抬首望向她：

“你心软了？”

“你就那么想死？！”

小满扬起满布血渍的手，本想打下的一巴掌迟迟未落，近在他脸旁。

惑人的邪眸直视着她，血丝交错，微波翻澜。

她若陷入血海之中，被他的双臂紧拥禁锢，一寸一寸拖拽沉溺。

挥袖收手之间，她不再看他。

仿若逃避一般，她转身离开了腥气弥漫的刑场。

冲出了内务司的刹那间，她大口的喘息着，紧绷的神经发着颤，浑身寒意袭来。

她强忍着本能的恐惧完成着这场洗礼。

这并不单单是一场泄愤。

每一鞭打在江还晏的身上，同时也笞裂了她身上陈旧的茧蛹。裂痕下的新身暴露在空气之中，让她惶恐，让她颤栗。

直至，眼前出现那衣冠端雅的男子。

悬着的心犹如安然落在了软羽之上。

“师央……”

故作的坚韧倾然而逝，她已无力伪装：

“师央，我……我伤人了。我差一点，就把人杀了……我连活物都不敢伤，我竟然伤了人……”

她并没有哭，就像与他保证的那样。只是延迟的恐慌让她瑟瑟发抖，只对一人卸下了坚硬的壳。

驱散腥气的是他走近时带来的清雅淡香。

师央抬手，用贴己的巾帕，仔细的擦拭着她脸颊上的残血。

“身处高位者，手上难免沾上血色。杀伐并不全是暴戾，有时候只是一种自保的手段。陛下在自保，无错。”

他的目光落在她的脸上，话语如风过浮耳。指尖的温度让她归于平静，他总能轻而易举的让她安心。

“我曾相信他与江廉不同……我为他开脱，我心存或许。我以为他并不知晓江廉所做的一切，也从未参与其中。就因为他屡屡帮我，所以我对他存了一份坚持。我试图为他加身好人的称谓，他却与坏人一派成谋。我看不懂……”

小满无助的凝向眼前的男人：

“师央，你曾告诉我。我不应用好与坏去判断一个人，人会为了实现自己的目的而摒弃好与坏的界定。那他的目的又是什么？”

“他与江廉有着共同的目的。但又并非完全相同。”

他将她脸上的血渍擦净，捧起了她的手，摊开了遍是深红的掌心。

他执着巾帕，轻柔的反复摩擦着她掌心早已凝结的血污，徐徐声又起：

“无文书，无审理。将朝堂重臣处以私刑，这事非同小可。若是其他人，陛下这么做难免落人口实。可江还晏，会力保陛下清名。”

此时，内务司内走来几名宫卫，为首者恭敬捧上一本文折。

师央将文折摊开，递在了小满身前。

这是一本请罪书。

其中所述是江还晏自愿请罪甘愿求罚。零星血迹沾染，字迹刚毅却带着断触。

落尾处，血色的指印浓烈刺眼。

“为什么……”

他若与江廉相同。

借此案做文章，便能削她帝王权。

但又并非完全相同……

他为何会多此一举只为保她清名？！

“因为，他对您有了不该有的心思。”