往后的日子，丈夫官越做越大，越来越忙，公婆生病，是她侍奉汤药，国公府宅门艰险，是她替二房挡在前头护住尊荣脸面，孩子头疼脑热起居习书，是她不辞劳苦，夙兴夜寐悉心教导。哪怕那个人回得再晚，也是她熬一碗人参燕窝粥，递上一件亲手逢的袍子。

八年来，谢云初不敢喊累，也不曾怨天尤人。

这是她身为长媳的责任。

即便苦，也值得。

可今日得知她人还没死，“续弦”已进了门，阖府急着转投“新主母”，谢云初如同被雷击中的雀鸟，被绞了绳索的纸鸢，一下子便懵了。

所以，八年砥砺茹苦，为人做了嫁衣裳？

八年的无声付出，到头来不过是一个可随时被替代的工具？

她以为的公婆青睐，妯娌善待，母慈子孝，夫妻和鸣，只是一个笑话，是她一个人的独角戏。

所有人享受着她的付出，却又在她不中用时一脚将她踢开。

谢云初给气笑了。

她艰难地吩咐春祺，

“我怕是不成了，你亲自去寻王书淮，我要见他…见他最后一面。”

她一定要当着王书淮的面，问个清楚明白。

春祺眼眶一痛，捂着嘴拔腿就跑。

眼前身影一闪，谢云初慢慢吸了一口气，她闭目将眼底的酸楚吞下，缓缓调整了下呼吸，再次睁开眼，目光触及不远处的高几，那里摆着一只描金紫砂壶，她口渴得很，骨瘦如柴的手就这么颤抖着伸了过去。

须臾，一只白嫩莹润的手臂探来，轻轻将她一拦，清脆可人的嗓音在她耳畔响起，

“姐姐要喝茶么，妹妹来服侍您。”

谢云秀浅浅斟了一杯茶，递到谢云初嘴边。

她笑容浅淡，明眸善睐，狭长的狐狸眼弯出一抹得逞，待细看，那抹得逞不存，只余些许殷切与关怀。

谢云初睁着眼，眸光仿佛是从暗黑的窟窿里拔出来一般，黏在谢云秀身上一动不动。

继母陆氏以照料她为由，将继妹谢云秀送入府中已有数日，这阵子谢云秀频频出入主院，眼下来到这间卧室也不奇怪。

她咬着牙慢腾腾挤出涩声，“多久了？”

“嗯？”谢云秀细眉微蹙，不甚明白。

谢云初缓缓往引枕一靠，尽量让自己保持最后的体面，面无表情问，“这么多年不嫁人，打这个主意多久了？”

谢云秀身子轻轻一颤，怔惘片刻回过神，脸上的神情变得寡淡和疏离，抚了抚衣裙在谢云初对面坐下，丝毫没有掩饰自己的野心，

“初次见他，便喜欢上了。”

谢云初嗓音微微一堵，喉咙翻滚，如同咽下一口苍蝇，她已不记得谢云秀与王书淮初见在何时，谢云秀显然也不想细说，反而是慢条斯理望着嫡姐，露出一脸不解的笑。

“姐姐，您已是弥留之际，换做聪明的，都该早日筹划，寻个可靠的人替您照料一双孩儿，怎的做此蠢相，露出不满来？”

“与其是别人，还不如是我，至少我会视一双孩儿如己出，再说，珂姐儿与珝哥儿待我亲热，老爷太太也熟知我的为人，信得过我，我嫁过来，他们只会欢喜。”

谢云初被这话呕得吐不出气来。

她对儿女一向严苛，是以两个孩子对她恭敬有余，亲热不足，反倒是谢云秀这个小姨，每每过府给二人捎零嘴玩意，讨得他们的欢心。

谢云初猛然意识到，谢云秀这么做，是不是早有谋划？

陆氏能容忍自己女儿在书院清修多年却不嫁人，有没有可能母女俩早早处心积虑拖下她，取而代之。

谢云初一想到这里，沉闷的心跳如擂鼓，怒火伴随悔恨绞着心口，疼得她差点迸出泪花，只是她当家多年，自有一番气度，不愿在谢云秀面前示弱，那满腔的怨恨翻涌奔腾，最后化为断断续续的咳嗽，她伏在炕上，瘦弱的身子如同蝉翼轻抖，半晌方凑出一句完整的话，

“即便公婆满意你……珂儿与珝儿也受你蛊惑……王书淮却不会同意。”

王书淮一向将规矩刻在骨子里，别说他对她存几分夫妻情意，哪怕没有，也不可能落人口实，早早迎谢云秀过门。

少说，他也得给她守丧一年。

谢云秀似乎看穿她的心思，纤手轻轻卷了卷垂下的发丝，笑吟吟道，“太太交待了，这一年便叫我住在府上，照料两个孩子，一年而已，我还没放在心上，更重要的是姐夫的心意，不是吗？”

“哦，忘了告诉你，昨日姐夫回来给太太老爷请安时，太太便把这个意思当着我母亲的面跟姐夫说了，你猜姐夫什么反应？”

谢云初按在炕床上的手指猛地一抓，目光森森盯着谢云秀没吭声。

谢云秀明晃晃笑道，“姐夫并未反驳。”

谢云初心里绷紧得那根弦唰的一声断了。

难怪他昨晚在她门口站了半晌并不进来。

她与王书淮夫妻多年，太了解这个男人，若他真的不同意，自会断然反驳，没吭声意味着他在权衡，甚至是默许。

妻子还未咽气，却在思量续弦人选，可见薄情寡性。

又或许他很满意谢云秀，喜欢也未可知。

谢云初眼底最后一抹亮光骤然欺灭，身子重重倒在炕床上，口中衔着未来得及吐出的痰，目光渐渐涣散。

谢云秀见她这副模样，悠然叹了一口气，起身捏着一方雪帕，俯身替她擦拭，语重心长道，