第41章(1 / 2)

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轿子轻晃中,姜艾不免想到上一世曾有过几面之缘的淑妃。那才是当之无愧的绝色美人,国色天香之貌,也怪不得能宠冠六宫,连皇后都要忌惮三分。只可惜皇帝太过宠爱她,弥留之际特地立诏,要她殉葬。

萧维倾慕于淑妃,哪怕她入了皇帝的后宫,也心心念念从不忘怀。若不是她红颜薄命,萧维怕是千方百计也要得到她,哪里会将她的嫡亲妹妹斛蕴溪当作替身,百般宠爱。

这几日反反复复梦到许多次,也许是麻木了吧,姜艾此刻想起,已经不会再心烦意乱。总归她与萧维再无瓜葛,何必再去想他那些情史。

轿帘遮蔽,姜艾看不到外头的情形,行了许久,轿子终于落了地。宫人上前掀开轿帘,恭敬搀扶,姜艾迈出来,心却一点一点沉了下来。

这里并非淑妃的甘露殿,而是含凉殿——皇帝的寝宫。门前只她一人,母亲和婶娘的娇子已不见踪影。

巍峨的殿门缓缓开启,一名笑眯眯的内侍快步行出,正是此前亲自到姜家传旨的那位公公。他来到跟前,微微俯身:“姜姑娘,皇上有请。”

姜艾心中有不好预感,试探问道:“公公,民女是来赴淑妃娘娘的邀约,不知皇上突然召见民女,所为何事?”

“奴才不敢揣摩圣意,姜姑娘进去便知。”那公公笑容不变。

姜艾依然不动,片刻后,公公眼眉微微一抬,分立四周的宫人便合拢上来。他笑意更深,微微欠身:“姜姑娘请吧。”

姜艾只好随他进去,低头不敢多看,心中忐忑。一路被领进内殿,远远余光便瞥见一抹明黄色身影,公公停下了脚步,低声恭敬道:“皇上,姜姑娘到了。”

姜艾跪地行礼:“民女姜艾,拜见皇上。”

乾宁帝刚刚下了早朝回来,明黄龙袍,斜倚在榻上,微微垂眸,打量着地上纤瘦清丽的身影,嘴角渐渐勾起一抹意味不明的笑:“抬起头,让朕看看。”

他倒是十分好气,他那好侄儿看上的女人,究竟是何等尤物。

姜艾咬唇,稍稍抬起头来,眼睛只盯着眼前地砖上的花纹。

乾宁帝玩味地笑了一声。这女人与他的微澜相比,差远了。身上倒是有一股子劲儿,有几分像他那个死去的皇嫂。

他闲闲打量一番,并不言语。片刻后,忽然见一名内侍赶来,向他的心腹太监曹德利附耳说了句什么,后者当即脸色一变,匆匆到他身边,以手遮挡,耳语道:“皇上,反贼萧正孤身进京,此刻人已经在城外了!”

第59章 59

“艾艾呢?”沈氏一下轿子, 便发现女儿不见了,当即紧张起来, 急忙向一旁的侍女询问:“这位姑姑, 进来时四顶轿子, 怎么这会儿少了一个?小女人呢?”

那位便是淑妃娘娘身边最为得力的素皑姑姑,闻言一笑, 宽慰道:“姜夫人还请放心, 令嫒一切安好, 有位贵人想要见一见她, 很快便会送回甘露殿了。”

贵人?这宫里的贵人无非帝后二人, 以及各宫妃嫔。皇上日理万机,定不会在意他们这些小人物;如此说来, 能半路将淑妃的客人带走的, 怕是只有栖凤宫的皇后了。可堂堂皇后, 从未与姜家有过任何交集,为何突然要见艾艾呢?

心下狐疑,在这大内皇宫却也无可奈何, 沈氏思虑重重地随素皑姑姑进了甘露殿, 拜见淑妃娘娘。

姜芊得了魏氏再三的教导叮咛, 礼仪倒也未出什么差错, 只是被免礼起身时, 抬眼瞧见淑妃娘娘的真容,不禁呆了一呆,不挪眼地盯着她。

魏氏连忙轻轻拉了她一把, 抱歉地淑妃娘娘请罪:“小女从未见过娘娘这般绝色容貌,惊为天人,一时失态,还望娘娘恕罪。”

姜芊回过神来,难为情地低下头,讷讷不敢言。

淑妃娘娘却笑了:“无妨。一直听闻姜大小姐貌美赛天仙,今日能得美人如此赞誉,倒是本宫的荣幸了。”

魏氏与沈氏对视一眼,皆是一怔。沈氏福身笑道:“臣妇先替小女谢过娘娘抬爱,不过这是鄙府二房的姑娘姜芊,并非小女姜艾。”

“哦?”淑妃挑了挑眉,“怎么姜大小姐,没随你一同进宫吗?”

原来艾艾被人带走,淑妃娘娘并不知情。沈氏心中沉了一沉,正思虑如何作答,素皑已经上前,附耳向淑妃解释,方才半路皇上派人过来,点名将姜艾带走的经过。

淑妃点了点头,不动声色地笑着:“原来如此。那便先请两位夫人去赏荷吧,素皑,你着人陪着,可别怠慢了本宫的贵客,晌午叫人备膳,好生招待着。本宫有些乏了,就不作陪了,两位夫人请便。”

素皑立刻遣人陪同三人去往荷花池,回来时径直进了内殿,瞧见淑妃懒懒倚在美人榻上。殿里摆放几盆消暑的冰块,身后侍立的宫女轻摇羽扇,十分凉爽舒适,淑妃却轻轻蹙着眉头,似有忧虑。素皑快步上前回禀道:“娘娘,皇上已经派人将姜姑娘送了回来,您可要见一见?”

淑妃撩了撩眼皮,兴致缺缺的样子:“那姜艾长得如何?”

“奴婢瞧着倒也算清秀,但远不及娘娘十分之一,哪有传闻那般惊艳。”素皑道,“听含凉殿的小公公说,皇上只看了一眼便将人赶出来了,一句话都未同她讲,娘娘不必担忧。”

“是吗。”淑妃不咸不淡应了一声,片刻后缓缓坐起身,“罢了,你随本宫去瞧一瞧吧。”

她实在是好奇,究竟是什么厉害女子,竟令昱王念念不忘,特地叫皇上把人调进京城来。

这日姜艾连淑妃的面都没见着,晌午虽有珍馐美味款待,她却食不下咽,忧虑重重。

被淑妃特邀进宫的殊荣彻底将姜家推到了风口浪尖上,人人歆羨的背后,另一种声音甚嚣尘上:名不见经传的姜寅短短时日竟能成为京城炙手可热的人物,必然是靠着什么见不得人的手段。传闻其女貌美,又是得了昱王殿下的力荐才得以晋升,其中风味,如何不令人遐想联翩。

谣言愈演愈烈,七月酷夏来临。

京城比夷陵更要炎热,也不比在家中舒服。夷陵虽小,姜艾的外祖父早年修建了一处冰窖,每年藏冰上千块,夏季用来消暑解热,十分滋润;采薇手巧,日日点心不重样,加上少许冰块进去,便更加清凉爽口。从前的日子想起来,真觉得逍遥无比。

京城繁华是繁华,冰块储量更丰,却只有王公贵族才用得上;市场中虽有硝石制冰的技术,但销量十分紧俏,婶娘托右相夫人帮忙,才购买到少许。

姜艾从小被养得娇气,怕冷又怕热,所幸她的卧房刚好被一株茂盛的梧桐遮蔽,倒也有几分阴凉。因此每日闲来无事便窝在房间里,精神不振,倍感无趣。

自那日莫名其妙被皇上召见,姜艾心中便十分清楚,这次入京,是与黑熊有关了。唯一想不通的,是她与黑熊的关系连家人都不知,究竟是怎样传到皇上耳中的。

皇上既然要拿姜家做人质,为何又迟迟没有动作?

父亲上任以来,一直寻不到机会面见圣上,便上奏一封陈情表,字字真情、辞意恳切,只盼圣上英明,洞察真相。

父亲说,不论圣上信或不信,姜家行得端坐得正,便问心无愧。

可她问心有愧。

大概是真的做了亏心事吧,夜里竟然遇上“鬼”敲门。

卧房的窗子正对花园,树荫遮蔽、草木浮香,白日里窗子一直开着,夜里虚虚掩上,时而有阵阵凉风溜进来,不至于闷热。

京城治安森严,府中尚有许多名为服侍实则监视的眼线,姜艾却没料到,竟会再次遇上“夜探香阁”的歹人。

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