上方苦于失联的白阵，因为这一手而联络中原，打通了出路！
下方正在攻击白棋薄处的黑子，被这一手封住了攻势！
左边的黑棋看似安稳，被这一手占据了攻击据点，白棋随时可以发起猛攻！
右边黑阵原本扣住白棋，可以杀向中原，却被这一手占据了必经之路，牢牢扼住了命门！
这一手天元，既是己方左右逢源的活跃全盘之棋，又是同时进攻四面的克敌制胜之鬼手，看似脱离全局，实则搅动全局，实为惊天逆转！
而为它打造出如今的覆盘之势的，追本溯源，却是之前那个毫不起眼的弃子——不，是那个伏笔！
鹤先生手中的黑子颓然落下，在长久的沉默后，长叹一声：“余输了。”
苏晏道：“尚未收官，黑棋犹有一争之力。”
鹤先生摇头：“余已看到百手之外……纵然穷尽所学去斡旋拼杀，也还是要输一目半。余收回前言，这不是别人的棋道，是你的棋道。”他抓了一把深色石子，缓缓洒在棋盘，以示认输。
苏晏将那枚白玉棋子收回掌心，紧紧攥住，目光掠过亭外松树梢，不知想到了什么，嘴角微露笑意：“我只是站在了巨人的肩膀上。”
“你的围棋老师是谁？”鹤先生问。
苏晏歪了歪头：“是一位国之圣手。在开局之前，你不是已经提起过他了么？”
鹤先生转念后，有些意外，却又觉得合乎情理：“是景隆帝？难怪都说你苏清河圣眷非凡，两朝荣宠不衰。先帝之徒，今上之师，呵呵……”
苏晏被“呵”得不舒服了，决定再给他个打击，便将掌心的白玉棋子展示给他看：“治孤之术是我的老师教的，这枚白子也是老师示范时用过的。来，把你的手给我。”
鹤先生不解地挑了挑眉，伸出右手掌，苏晏捏住了他的四个指尖。
朱贺霖回过神，用力咳了一声。侍卫们架在鹤先生脖颈上的刀剑警告般收紧，割出了道道血痕。鹤先生无暇顾及伤口，聚精会神地看着苏晏的手，感觉他在自己掌心写字。
苏晏写道：就在一个时辰前。
什么一个时辰前？鹤先生有些莫名。但把对方的前后话语联系起来后，他仿佛焊在脸上般云淡风轻的神色在这一瞬间消失了——
治孤之术是我的老师教的，这枚白子也是老师示范时用过的，就在一个时辰前。
……景隆帝还活着！这怎么可能？！
苏晏继续写了四个字：金蝉脱壳。
鹤先生的脸白得惨无人色。真相在这四个字里呼之欲出……开颅术并未带走景隆帝的性命，反而给了他金蝉脱壳、藏身幕后布局的机会。弈者最终大败的原因，除了异军突起、力挽狂澜的苏晏苏清河，恐怕也少不了那位绝世棋手的暗中谋划罢！
原来弈者与他，早在两年前就已踏入了对方的陷阱，从来就没有过胜算。
那么投奔而来的沈柒……
“沈柒……是间者？”鹤先生哑声问。
苏晏写下最后两个字：孤棋。
沈柒是孤棋，是弃子，却也是伏笔，是这个扭转乾坤的终局开始的第一步。
鹤先生发出了一连串的惨笑，最后化为了仰天长笑：“哈哈哈，哈哈哈哈哈……”他笑得眼角泛出泪花，喘气道，“多谢告知，使余不至于至死蒙在鼓里。作为回报，余亦有一件事，要告诉苏大人。”
他向前倾身，想对苏晏附耳道来，但御前侍卫们哪里容得他靠近，纷纷呵斥阻止。于是鹤先生也长长地伸出手臂，以指为笔，在苏晏掌心写下七个字：
他、的、瘾、终、生、无、解。
谁？什么瘾？苏晏拒绝去想，更拒绝去信。但鹤先生那么温柔地凝望他，带着一点悲天悯人的意味，缓缓摇了摇头。
鹤先生松开苏晏的手指，抱琴起身，对侍卫们说道：“刀剑可以收了。我教崇尚光明烈火，教宗自有归处。”
朱贺霖见苏晏怔然坐着不动，连嘴唇都失了血色，是心神大乱的模样，担心他七情伤复发，又急于知道鹤先生是否真布下了玉石俱焚的后手，一边从怀中掏出从不离身的药瓶，将御医所配的安魂定心丹塞入苏晏口中，一边扬声下令：“拿下他，留活口！”
意思是打伤也无妨，留口气就行了，侍卫们得了圣意，当即围攻捉拿。鹤先生纵身掠出琴亭，以真气灌注琴身，拨弦反击。
此时奉命去拷问落网教徒余孽的那名指挥佥事匆匆赶来，向朱贺霖禀道：“皇上，臣已拷问出多处藏匿黑油、火药的密库，口供交叉核对后，确认无误。”
那么大的量，鹤先生一人搬不动，必然需要助手，而一件事再怎么隐秘行事，只要参与的人多，就必然有泄密的可能。朱贺霖心下一定，朝鹤先生喝道：“都听见了？你的最后一招也失灵了，还不束手就擒？”
鹤先生并未变色，似乎早就料到这个结果，手指滚动琴弦，一声长音轰鸣将侍卫们震退两步。他问朱贺霖：“余若早在琴亭之下埋设火药，于棋局中引爆，玉石俱焚，你贵为天子又能如何救苏晏的性命？”
朱贺霖瞬间惊出一身冷汗。苏晏却已恢复了神智，脸色仍然苍白，眼里却有了决意的光。他走下台阶说道：“你舍不得。”
鹤先生失笑：“舍不得你？”
苏晏道：“舍不得那局棋。如今除了我，还有谁能陪你下这么一局尽兴的棋呢？”
“……你说得对。”鹤先生发出长而无力的一声叹息，“你冒险舍命与我对弈，而我也将言出必行。”他收了琴，迎刃转身，向着大火越烧越烈的地藏寺大门走去。
朱贺霖正要下令捕杀，苏晏握住了他的手：“一个有勇气赴死之人，不妨给他最后的体面。烈火焚身，并不比刀剑戮颈来得痛快，皇上以为呢？”
皇上以为苏阁老只要不红杏出墙，就说什么都对。
朱贺霖不吭声，算是默许了。
鹤先生转头，向苏晏投去最后一瞥，烈焰将他的白衣映得一片火红，像盛放的红莲。
“大劫在遇天地暗，红莲一现入真空。”他低声吟诵着谶谣，身影逐渐被升腾的怒焰吞没。一支延续了上百年的教派黯然落幕，只留下末代教宗的最后一声余响，“也无神佛，也无众生，回归真空，我自长存……”
苏晏脚下一个趔趄，被朱贺霖扶住。
朱贺霖关切地问：“还是不舒服？可要再服一颗安魂丹？”
苏晏紧握他的手，面色沉郁，声音滞涩：“七郎在哪里？我要见他……”