“我乃朝廷——”

“——高朔！”阮红蕉再次打断，此番可以说是声色俱厉，“你真要如此不顾大局，我便与你恩断义绝，再无瓜葛！”

高朔露出矛盾挣扎的神情，最后还是横下一条心：“恩断义绝，也好过眼睁睁看你被折磨得面目全非，曝尸城头。红蕉，这是我的选择。”

他转头对王武、王辰说道：“我乃朝廷派去传令天津卫水师营的锦衣卫总旗。今夜，水师营驾战船于三角淀逆流而上，将在大清河北岸登陆，突袭霸州，擒杀尔等。算算时间，也差不多快要靠岸了。”

王辰一惊，当即反驳：“天津三卫我们也打过，不过尔尔。再说，不等他靠岸，义军已北进京畿，一个水师营又能如何？”

高朔道：“北进有那么容易？前方重重布兵，三大营严阵以待，为了阻止你们逼近京师，甚至连天子亲军都动用了。京城如今全城戒严，九门紧闭，强攻必然损失惨重，搞不好要全军覆没在这里。”

王武听得直皱眉。

阮红蕉却一脸悲愤地抓住高朔的衣袖，“你、你你”了几声，直接晕了过去。

高朔用刀刃挥退触碰她的兵士，把她紧紧揽在怀里，刀尖指着王武、王辰，厉声道：“这条情报足够换她的命了，信不信由你们。若是不肯放人，那便继续耽搁时间等战船靠岸，大家一起死。”

如此情态不似作伪，倒叫王武有所迟疑。王辰凑到他哥耳边，低声道：“万一他说的是真的？我们会被前后夹击。”

王武盘计片刻，亦低声道：“先拿下他。我们率部出城往大清河去，若见河面浮光，便是真有战船。到时派水鬼下河，上船偷袭，若是能把这批战船弄到手，我们可以伪装成朝廷水师，往东绕过三角淀，从漕河北段直插京城，打狗皇帝个措手不及！”

王辰边琢磨，边点头：“好主意。这样也正好可以避开京畿的南防线。”

两人迅速商定，下令手下把高朔与阮红蕉各自绑了，一个带回枚园继续软禁，一个丢进地牢里关起来。

同高朔一起被俘的锦衣卫共有六七十人，把本就不大的地牢塞得满满当当。而阮红蕉被兵士们扔在小楼闺房的地板上，房门也被反锁了。

乱糟糟的脚步声消失后，阮红蕉睁开双眼，从地板上慢慢坐起身，手指伸出抹胸，从饱满的双峰间掏出一张纸片。纸片像是从小本子上直接撕下来的，上面用碳粉潦草地涂了六个字：相信我，配合我。

纸条是在押解的半路上，在茶楼倒塌的混乱中，不知被何人弹入她怀中的，阮红蕉原本不知其意，但从城头摔落时被高朔接住的那一刻，她忽然就懂了。捏着纸条凝思片刻，她点燃烛火将之烧毁，嘴角微微扬起笑意，无声地道：我信你，纵死无悔。

再说王氏兄弟匆匆整军，出城往南，在拂晓时分赶到大清河畔，据高远眺，果然见河面星点火光正在移动，苍溟烟波中隐约可见战船的轮廓。

两人遂按商定的作战计划，派大批水鬼下河偷袭，又将其余士兵埋伏在河岸附近的林谷中。

水鬼悄无声息地潜至河心，用带勾爪的飞索攀上甲板，骤然发难，袭杀水师营的士兵，抢夺战船控制权。

猝不及防下，水师营吃了大亏，虽也拼力反击，却被敌方控制住的战船火炮轰得七荤八素，前面一批刚刚靠岸的船，又被埋伏在岸边的义军围攻。一通混战之下，兵力不足的水师营被吓退了，驾驶着仅剩的几艘船退回三角淀，还有不少人跳船逃生。

王氏兄弟此役可谓大获全胜，缴获战船百余艘，皆是苍山船、鹰船之类小巧机动的轻型船只，放在海上经不起大风浪，但在水势较缓的江河中游刃有余。

清点完战利品，王武与王辰当即拍板：由他们率大部分义军，驾驶战船往东，从天津卫附近进入北漕河，突袭京师。其余义军继续由霸州北上，吸引京畿防备的火力。

至于阮红蕉和立了“大功”的高朔，自然是不能放人的，王武命手下回城去提那两人，准备装上船一并带走，指不定到了攻打京城时还有用。

义军们在王氏兄弟的指挥下，分批登上战船，两个时辰不到，将这百余艘船塞得满满当当。

王辰看了看天色，直犯嘀咕：“去提两个人而已，怎么半天还不到？”

王武也在犯嘀咕：“连下数日雨，河水该上涨不少才是，为何反而觉得水位比枯水期还低了几分……”

兄弟俩正在江中船面上凑头商议，忽然有个亲兵抬头四望，侧耳细听，疑惑道：“什么声音，轰隆隆的像打雷，你们听……”

众人纷纷随之细听，天际闷雷滚动之声仿佛由远及近，越来越清晰，与此同时，西面的水天交接处隐约出现了一道白线。

王武、王辰在内陆长大，对大江大海不甚熟识，手下有渔民出身的，见状变色叫道：“是洪峰！”

说话间，洪峰眨眼而至。原本清澈的大清河像被哪吒的混天绫在上游搅动，掀起的浑浊湍急的洪峰线，如千军推进、万马奔腾，向他们汹涌而来。

义军们抢夺来的轻型战船，怕是抵不住这般洪流冲击。王武高声下令：“靠岸！所有船只靠岸！”

兵士们努力把船驶向岸边，然而不少船只吃水越来越深，逐渐下沉，船舱里也开始进水。

水鬼们冒险下到河里查看情况，回来急忙禀报：“船底被凿了好几个大窟窿，又用蜡封上，短时能防水。但是泡得久了，又被浪冲击，封蜡便开始融化……这些船最后都会翻！”

王武和王辰脸色大变，望着逼近眼前的滚滚洪峰，声嘶力竭地呼喊：“稳住！尽量稳住船身，靠岸就安全了！”

洪流不可阻遏地席卷而来，浊浪旋涡将这些轻型战船像玩具一样肆意拨弄，一时间奔浪声、呼叫声、哀嚎声响彻河面。

西面上游，戚敬塘命部下将堵塞河道的沙袋、巨木等物，用火药炸毁。临时建起的大坝被拆除，蓄积到即将决堤的猫儿湾终于有了宣泄口，水位落差形成洪峰，朝大清河奔涌而去。

亲兵看得咋舌，喃喃道：“竟有如此大的威力，简直如黄河决堤一般……”

戚敬塘感叹：“天威固然可畏，但更可畏的是能灵活利用天威的人力啊！”

眼见猫儿湾的水位逐渐降低，洪流即将平息，他抖了抖手上长枪，高声喝道：“兄弟们，随我去大清河南岸围堵乱军，把他们的半边退路给堵死了！”

王武与王辰在翻船后的洪流中挣扎，大难不死，被几名水性好的士兵拖上岸，昏昏然不辨南北。

吐完腹中河水，他们才认出这是北岸，离他们之前登船的地点不远。

回头看浊浪滔天的河面，部分船只被卷走，大部分都半沉没，剩个船尾翘在河面。兵士们也被水流冲走不计其数，但好在幸存者也不少，正努力游回岸边。

王武气恨懊恼得直捶地，嘶声道：“船被动了手脚，洪水也来得突兀，那个锦衣卫是故意把我们往陷阱里引……谁！谁设的局，太狠了！太狠了！”

数百丈外的土坡上，从永清急行而来的大军展开了“沐”字帅旗。大旗下，朱贺霖驭着坐骑赤霞飞，挥鞭遥指河岸边无数黑点般的人影，高声下令：“敌疲我壮，敌士气低迷，我战意高昂，天时地利皆在我，此战必能全胜！将士们，随我冲锋，杀敌！”

无数铁骑齐声应和着，声音汇成一道巨大的洪流，拥着帅旗向敌军冲去。

马背上的苏晏热血沸腾，也想跟着往前冲，被随军参赞死死拽住：“阁老，苏阁老！你我皆是文人，行军时出谋划策，能扭转战局便已是莫大功绩。冲锋陷阵这等力气活，还是交给习武者去吧！”

苏晏像个老父亲一样不放心地叫道：“哎呀我的小朱同志，这可是他的初阵，战场上刀枪无眼，万一有个闪失——”

参赞们一路上见识过皇帝与阁老的打情骂俏，此刻只做选择性耳聋，肚里揣着圣谕苦口地劝：“皇上通晓兵法，谋略出众，指挥进退有度，又能身先士卒激发全军士气，此战必胜，阁老你就放心罢！”

苏晏愣住，望着朱贺霖头顶的红缨在烟尘中闪动，忽然慢慢地笑了起来，自语道：“是啊，他是个真真正正的男人了。”