“说什么呢！那本来就是皇上！”

“不是，我的意思是，当今圣上长得像显祖皇帝，看画像活脱脱的一对亲祖孙！”

“西夷人的画像也不知真不真……”

“如何不真？两年前老夫有幸见过先帝龙颜，与祭堂画像几无二致。”

“这可有点意思，今上容貌不像先帝，倒像极了显祖。要说我有个表亲也是如此，与亲生父母毫无相似之处，倒像是捡来的，可你们猜怎么着，与他祖父年轻时生得一模一样！前几日我在茶馆听说书人闲谈，这在古籍上有记载的，叫……叫什么……哦，‘隔代遗传’。”

“什么意思？”

“就是父不传子，传孙，中间隔了一辈儿。”

“那……子还是父的子么？”

“你是不是傻？子若不是父的子，怎么生出肖父之孙？就算是与子媳爬灰生的，那孙儿也是父亲血脉不是？”

苏晏一口茶险些喷出来，在茶座上笑成一团：“什么人呢这些个，哈哈哈……不过低俗点也好，接地气。不知这里哪个是锦衣卫的暗探，还挺能的。”

沈柒似笑非笑：“哪个不重要，能拱火就行。”

苏晏笑得直抽抽。荆红追给他抚背顺气，他才止住了岔气的嗝儿，说：“这簇小火苗烧得不错。各府城若是都像京城这般，接下来你们就等着看，什么叫星星之火可以燎原。”

三人喝完一壶茶，起身离开雅间，路过另一间半掩的雅间时，苏晏从门缝间瞥见个熟悉的身影，蓦然停住了脚步。

“七郎，阿追，你们先走一步，我与人聊聊再回去。”

沈柒也窥见了门内那人，转念道：“行，你慢慢聊，我去下面广场上转转。”

荆红追说：“我在屋顶打坐，大人有事唤我一声。”

两人很干脆地走了。苏晏敲了敲门，不待里面的人开口就推门进去，随手关紧门。那人扭过头看他，很是吃惊：“你……”

苏晏轻声道：“屏山兄，好久不见。”

崔锦屏面上的意外转为冷淡，没有起身，只拱了拱手：“苏阁老日理万机，无暇见我这只小虾米，实乃理所当然。”

苏晏没有介意他言语中的嘲讽，径自在他对面坐下：“忙是真的，但还不至于忙到连与你喝杯茶、聊个天的时间都没有。我知道你心里有气，明明在新君登基一事上出了力，却没有得到相应的奖赏。”

“嚯，原来你也知道。”崔锦屏给自己的空杯又斟满茶，迟疑一下，没管苏晏。

苏晏只想解开双方的这个结，并不想喝茶。也不想告诉崔锦屏，朱贺霖不看重他的原因，是在南京时就把他定义为“投机主义者”，认为他有才无德。

朱贺霖的这句评语，苏晏觉得有点过——人无完人，哪有那么多品德高尚的。有私心不怕，会做事、能约束在道与法的范围内就够了。像皇爷，就深谙“水至清则无鱼”的道理，所以朝堂上站的未必都是善人，但皆非庸才。

可朱贺霖还年轻，意气纯粹，眼里更是揉不得沙子。他因为崔锦屏曾有过倒戈的念头而不喜其人，哪怕因为苏晏的举荐勉强用了，也不会重用。

这一点若是让崔锦屏知道，恐怕打击比什么都大，甚至会化为“不才明主弃”的愤恨不满，且随着高傲的性子直接对外甩出来——那时候他的仕途才是彻底完了！

苏晏踌躇后，说道：“论功行赏本不错，但你真想清楚了，为何做官、如何做官？”

崔锦屏没回答，反问：“你还记得我们第一次单独碰面，也是在一座茶楼？”

“记得，澄清坊，太白楼。”

“当时我苦于空负才华、报国无门，你对我说了一句家乡俗语，‘当官没功夫，全靠天线粗’，可还记得？”

苏晏略有些尴尬，当初自己还是个以纨绔为目标的混人，这话的确欠妥，便道：“是我失言，误导了屏山兄。”

崔锦屏微微冷笑：“你没误导我，反而点化了我。让我知道若要在官场如鱼得水，除了能力，更重要的是靠山与人脉。”

“并非如此——”

“就是如此！这些年我与你苏清河交好，不敢说十分，至少有八分是为你这个人，而不是你的官职。凭良心说，哪怕你当上了阁老，我也没想把你看做‘天线’，只想你给我机会，我便尽所能为你分忧办事。可你呢？你看不上我！”崔锦屏紧紧盯着苏晏，语气越发激动，“这阵子我一直翻来覆去地想，究竟我崔屏山哪里欠缺，不值得你苏阁老高看一眼？连素无交往的谢公都愿意主动提携我，而你与我朋友相称，于情于理都不该如此……如今我终于想明白了。”

“想明白什么？”苏晏问。

崔锦屏道：“想明白你是因为嫉贤妒能。你怕我上位后，抢了你的圣眷，盖了你的风头！”

苏晏喑然无声，继而长长地叹了口气，伸出一指，点在崔锦屏心口：“我苏晏是个什么样的人，对了解我的人无需解释，对不了解我的人解释了也白搭。你是否了解我，问问自己的心。”

崔锦屏怔怔坐着，没有避开他的指尖。

苏晏起身，朝他拱手施了一礼：“还未祝贺屏山兄升任通政。无论谁举荐了你，出于什么目的，既在其位，当谋其政、尽其职，富贵不淫威武不屈。莫要忘了你自己写过的言志诗——‘雨侵菡萏色无失’‘龙跃金鳞会有时’。”

崔锦屏望着他的背影消失在门外，片刻后方才回过神，恨恨道：“不用你提醒！”

苏晏走出茶楼，深吸了一口五月渐热的空气。

荆红追从屋顶飘落到他身边，低声道：“人各有志，也各有路，曾经同过路的，未必能走到底，大人对此不必遗憾。会陪你走到底的人，始终都在你身边。”

苏晏转头认真看他，看得荆红追几乎要脸红了，方才微微一笑：“会陪我走到底的那人是你吗，阿追？”

荆红追当着来来往往的行人，握住了他所热爱与效忠的苏大人的手指：“大人以为呢？”

苏晏回握他的手，说：“我的回答也始终不变——虽然不知道这条路的尽头是什么，如蒙不弃，我们一起走下去。”

我很庆幸，在桥洞底下捡到了你。

我也很庆幸，你遇到再多的非难，无论内心多么惶惑与矛盾，也要坚持留在我身边。

我感激你选择了我的人生路，作为你接下来要走的路。

阿追，我不知道这条路的尽头是什么，如蒙不弃，我们一起走下去。