黑朵发出一声嘶哑刺耳的冷笑，知道自己掉入阿勒坦所挖的陷阱，不但难以洗清嫌疑，还失掉了族人的信任。

——藏在那具强横蛮犷的躯体内的，是一颗何其狡诈的机心！是他低估了阿勒坦，该有此败。

明知身处劣势，可他却不能逃走。逃走就意味着身份彻底败露，意味着先前所有的部署、耗费的精力都付诸东流，意味着他必须承受难以负荷的惩罚。

黑朵决定铤而走险。

他回到军中，与其他三名萨满一样，自澄清白。

其他萨满可以互相作证，但黑朵独自一人。没有目击者证明不是他出的手，自然也没人能指证就是他出的手。

明知阿勒坦遇袭是做戏设局，但如此形势下，黑朵无法拆穿阿勒坦，只能指控其他三名萨满勾结成奸，互相遮掩罪行。

这下更是矛盾激化，各执一词。

最后还是阿勒坦拍板决定：这个悬案先搁着，四名萨满既然都洗不清嫌疑，那就都待在毡帐里，由他的侍卫看管。待回到部族，他将亲自披神袍、跳神舞，行通灵之术请先祖降身，自然能辨忠奸。

一众骑兵与三名萨满都赞同，黑朵也只好同意。

黑朵明知阿勒坦对他起了杀意，但还心存侥幸，认为一旦回到部族，自己就能掌控形势，反过来逼阿勒坦低头。更重要的是，他还有底牌在手——

那些黑丸秘药。

若能设法让阿勒坦服下，不出几日，他又将多一具不逊于虎阔力的汗王傀儡。

所以归程的这一路，他都安静地像个幽灵。

经过二十日行军，阿勒坦率四千名精锐骑兵、许多劫掠来的牲畜物资，带着父汗虎阔力的遗体，回到了瓦剌王庭。

部族为前任汗王举行了最高规格的野葬，葬礼整整持续三日。

三日后举行审判仪式，阿勒坦将第一次以萨满大巫的身份登场，以通灵之术判定忠奸。

留给黑朵的时间不多了。他被软禁于自己的穹帐，行动不便，便指使潜伏于王室仆从的手下，将融化的药丸混入阿勒坦的食物中。

那仆从寻隙偷偷下了手，回复黑朵说，亲眼看见阿勒坦吃下了那些食物。

黑朵精心计算着每次投毒的剂量，等待第三日阿勒坦瘾头发作，当众出丑，不但无法完成审判仪式，还不得不来找他索求药丸。

结果就在第二天深夜，阿勒坦独自进入了黑朵的毡帐，索要他之前给虎阔力服用的那些秘药。

黑朵以为药下多了，导致阿勒坦的毒瘾提前发作。他满怀恶意的愉悦，道：“令人灵魂升入神境的秘药？我不知大王子在说什么。我给孛儿汗服用的只是治病的药。”

阿勒坦从怀中掏出半颗被捏扁的黑色药丸：“这是我从父汗的床褥下找到的，是不是它？”

黑朵用嘶哑难听的嗓音笑起来：“翻遍虎阔力的遗物，只能找到这半颗了是吗？那你还不立刻吃下，何必再苦苦忍耐？”

阿勒坦也笑了，随手将半颗药丸投入火盆中。火舌舔舐，这不知来自神境还是魔界的药，很快就被焚做了灰烬。

黑朵藏在斗篷兜帽下的脸变了颜色，惊道：“怎么可能！你不可能——没有人能抵抗它的药力，绝对没有！”

“前提是我得先吃下它，可惜没能如你所愿。”阿勒坦逼近一步，火光将他的白发染成了狮鬃似的浅金色，“你这么擅长下药，为何不亲自尝试一下药力？”

黑朵抽出了杆铃。

但阿勒坦的动作更为迅猛，腰间弯刀向前刺出，刀柄撞在黑朵的手肘上，将他的虎口震麻，杆铃险些落地。紧接着雪亮刀锋出鞘，刀背狠狠敲在黑朵的膝盖上。

轻微的碎裂声响起，黑朵捂着膝盖摇摇晃晃地后退几步，咬牙忍住了碎骨的剧痛。

——阿勒坦的身手，较之回归前更加凶猛凌厉，不知是神树恩赐的福泽，还是守护神树的老巫的传授？黑朵咬牙忍痛，嫉恨地猜测。

“把你手上的药丸都交出来，配方也给我，明日审判仪式上我给你个痛快。”阿勒坦说。

黑朵冷笑：“你也想用那些药丸？也对，谁能逃过它的诱惑呢……”

不，是因为我答应了一个人，要销毁这些魔鬼之药，以及为他被斩断的双腿复仇。阿勒坦逼问：“给不给？不给的话，我让你筋骨寸断，就从双脚开始。”

黑朵发出了诡异的惨笑声，直到阿勒坦一点一点地敲碎了他伤腿的胫骨，实在打熬不过，才吐露了藏药的地点。

阿勒坦找到了所有存药，但数量比他想象的少得多。

“不止这些，一颗不剩地交出来！”他命令道，“别忘了你还有一条腿。”

黑朵在剧痛中颤抖呜咽，冷汗涔涔，勉强开口：“你也知道……这药有多好用……那我为什么不能……拿它做交易呢？”

阿勒坦顿时反应过来，一脚踩在他胸口：“你把这药还给了其他人？谁？”

黑朵被踩得向后仰，脑袋磕在地面，兜帽也掉落下来，露出被火焰焚烧过的、疤瘢累累的丑陋脸孔，五官因为极度的痛苦而扭曲：“怎么，你想从他手里夺回所有的药？还是也想和他做交易？”

“是谁！”阿勒坦再次逼问。

“……在中原，一个自称‘弈者’的人……是他的手下联系了我……”

“你们做了什么交易？”

“……我给他药丸，为了我们共同的利益，挑起大铭和北漠诸部的纷争……而他，他将助我夺回……本该属于我塔儿合刺一族的帝位，一统北漠……”

“你是——成主塔儿合刺的子嗣！”阿勒坦恍然大悟。

数十年前，北漠于枭雄塔儿合刺的统治下，建立了“成国”。大铭称之为“北成”。当时瓦剌与鞑靼等十几个部族，都被塔儿合刺收归麾下，虽然彼此间仍有内斗，却不得不惮慑于成主的兵威。

塔儿合刺野心勃勃，想要南下攻占中原。

时任的铭帝乃是如今景隆帝的父亲——大铭显祖皇帝。显祖皇帝领兵五十万，亲征漠北，坝额湖一役使得北成元气大伤。

成主塔儿合刺兵败溃逃，经过瓦剌地界时，时任瓦剌首领的、阿勒坦的祖父生出异心，杀死塔儿合刺，谋夺了帝位。后又将“成主”的尊号传给了阿勒坦的父亲虎阔力。