严城雪蓦然睁眼，望着阴霾的天空，一脸茫然。

霍惇放大的脸从旁伸进了他的视线中，激动道：“老严，你醒了！”

严城雪在他的搀扶下慢慢坐起，发现身在行驶的板车上，他回头看，京城已被远远甩在身后。

赶马的车夫戴着一顶斗笠，用浓重的山西口音说：“带车厢的马车都派光啦，板车凑合着坐。等到了下一个驿站，再看看有没得换。”

严城雪喃喃：“我还活着？”

霍惇答：“活着啊，就是昏睡许久，好容易才叫醒。”

严城雪想起那杯毒酒，很快反应过来，原来苏晏是故意吓唬，把他骗得好惨。

他从怀中摸出一份任命文书、一枚总旗腰牌，还有一张纸条，上面写道：

“你二人此去北关，加入宣府夜不收，听候上官差遣，从此刀光血影再无退路。努力活着吧！”

严城雪怔忡片刻，微微冷笑：“好个苏晏。这下我不得不承他活命之情了。”

霍惇道：“苏御史还有一言，托我转达，说你的命不是他救的，是你自己挣来的。诏狱里你若向他乞求活命，那杯迷药就真的是毒酒了。‘夜不收不出叛徒，也没有一个怕死的。’他让你把这句话记在你的练兵册子里。”

严城雪打开任命文书，见里面赫然写着一个新名字：“楼夜雪。”

“楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关。塞上长城空自许,镜中衰鬓已先斑……”他低低吟道，“从今往后，世上再无严城雪，只有楼夜雪。”

霍惇挠了挠发鬓，“那我也不能再叫你老严了。叫老楼？感觉不好听……老夜？还行，就老夜吧！”

马拉板车在寒风中渐渐远去，成了天地尽头的一个小黑点。

“你就这么把严城雪放走，不怕皇上怪罪？”北镇抚司的花厅里，沈柒将一大碗热腾腾的八宝攒汤，放在苏晏面前的桌上。

苏晏先喝几大口加了黄酒的羊骨汤底，鲜香浓郁，又用筷子把山药和藕片拨到一边，挑肉圆子和鹌鹑蛋吃，边吃边道：“皇爷默许了。否则就不会叫我去取严城雪的人头，皇爷明知我想打磨他、使用他。”

沈柒也给自己端了一碗，坐下来陪苏晏吃。他把肉圆子和鹌鹑蛋拨到对方碗里，顺道将山药和藕片夹过来。

“一个手无缚鸡之力的文官，你让他去夜不收，是去送命？”

“严城雪是条诡计多端的毒蛇，没那么容易死，何况他身边还有个霍惇。”苏晏从碗口抬起眼，看武功高强的锦衣卫沈同知，“话说回来，你对‘手无缚鸡之力的文官’有什么意见？”

沈柒笑了，不再故意逗他，说道：“如果这文官姓苏，那就没意见，非但没意见，还任由他怎么用力都行。”

苏晏“嘁”了一声，继续埋头喝汤，热气缭绕中耳尖有点泛红。

上次去诏狱，他用霍惇的性命收服了严城雪，有意将二人送进夜不收。严城雪问，瓦剌指名道姓要他的人头，苏御史准备如何解决？他回答——我自有办法。

那时候苏晏就生出了李代桃僵之计。

他找沈柒帮忙，将严城雪的画影图形，通过锦衣卫探子传至各州府的牢狱，寻找容貌近似的重犯。

时隔近一个月，终于在山东的青州府找到个六七分像的死囚，让锦衣卫秘密押送进京。

枭首后用石灰硝制，再长路迢迢送至瓦剌，人头的五官轮廓难免会发生一些变形，与生前略有不同很正常。再说，近距离见过严城雪的瓦剌人，只有阿勒坦的侍卫们，大半已死在狼口下，剩余几人随阿勒坦一同失踪了。哪怕黑朵萨满亲自下场，也难辨真假。

虎阔力要的公道，已经附在国书后面送过去了，严城雪这个身份，将从大铭彻底消失。大铭皇帝说匣子里的人头是他，那么就是他。

苏晏吃完汤，放下筷子，郑重地对沈柒道：“谢谢你，七郎。”

“一并赊着。”沈柒拿手上的牙印给他看，“日后连本带利还，我等着。”

苏晏瞪视牙印，确定自己根本没咬这么深，准是这特务头子又发疯，自己咬的。九出十三归，利滚利啊这是，不去放高利贷真是可惜了！

他用清水漱完口，说：“我要走了。”

沈柒挽留道：“天色还早呢，迟些回去还来得及。”

苏晏说：“却不是回家，而是去拜访李尚书。”

“李乘风？”沈柒盘算着，“也对，他名义上是你师公，又是内阁首辅，多走动走动，对你将来仕途有好处。”

“倒不是为了抱大腿。”苏晏用指尖轻叩桌面，“皇爷今日召见我，末了忽然说了句，叫我‘抽空去拜访拜访李首辅’。此言定有深意，我猜与太子有关。”

他起身把披风穿上，临走前回头笑道：“不用送了，继续吃你的汤。”

沈柒见那四个御前侍卫仍候立在台阶下，不禁皱眉问：“他们准备跟着你到什么时候？”

苏晏无奈：“等阿追回来，我向皇爷求个情，把这四大天王收了吧，成天儿老这么跟着，我也怪难受的。”

“荆红追还没回来？这个废物点心，是跟浮音私奔了？”

“——七郎。”

沈柒挑了挑眉：“好，我不说了。你走罢。”

他目送苏晏消失在院门外，转身回到桌旁坐下，将苏晏吃剩的小半碗汤底，都倒进自己碗里。随后夹起一片脆藕，在牙齿间慢慢切得稀烂。

咔嚓。咔嚓。

是碎尸万段的声响。

“……我拿一个天大的秘密与你交换。”

“这个秘密可以让天地翻覆，或许会带给你巨大的灾祸，但同时也是泼天的机缘，就看你有没有胆子听。”