进屋后，火盆烧得暖和，他脱了披风挂在衣架上，笑吟吟地对书案后的沈柒说道：“沈大人忙着呢？”

沈柒见了他，心痒、手痒、牙痒，哪里都痒，觉得自己像不断沸腾又不断压制的火山，总有天要不顾一切地喷发。

“不比苏大人忙，几处地方连轴转，最后才想到鄙衙，拨冗前来一见。”

这话酸的，尤胜小金桔。苏晏把果盘里小金桔的皮都啃了，连肉带核拿去丢沈柒。沈柒一把抄住，送到嘴边舔舔，连核带肉嚼吞了。

苏晏老脸微红，用湿帕子擦完手，道：“你消息灵通，自然知道我这几日在忙活什么，想问问有没有相关情报。”

沈柒答：“情报有，却不是免费的，拿什么来换？”

“春节开销大，俸禄都花光了，暂时没钱。”苏晏用商量的语气问，“能不能先赊着？”

沈柒做一脸凶恶状打量他，目光能穿透几重冬衣，叫他不由得瑟缩了一下。“行，先赊着，日后我连本带利讨回来。”特务头子压着嗓子说。

苏晏把屁股下的凳子往后挪了挪，干笑着等他。

“坤宁宫的宫人全部被下了司礼监的刑房，由提督太监亲自拷问，不过听说并未审出什么幕后指使来。”沈柒说。

苏晏想了想，道：“我不相信这是一场单纯的意外，只能说，幕后人操作手法了得，没有留下痕迹。这些宫人只是被利用，并不知内情。”

沈柒颔首：“提督太监也是这么禀告的。于是皇上下令，将元宵夜擅离职守的坤宁宫宫人，包括守炭火的两个內侍，全部杖毙。”

苏晏嘶了一口气，慢慢吐出，有些不忍地皱眉，却没说什么。

“朕这么做，是不是太狠心了？”景隆帝问。

蓝喜深深弓下腰，“皇爷这么做，自然有皇爷的道理。更何况那些人本就犯了宫规，确实该严惩。”

皇帝一手端茶盏，一手执杯盖，轻推浮叶，“你啊，跟随朕这么多年，还是只知逢迎，不知朕的用心。”

蓝喜抬头，表情恭敬，眼神里竟透着些心疼：“奴婢知道，这都是为了小爷。皇爷下令杖毙，就等于给他们定了个罪无可赦，那么小爷杀其中三人，也算是明正典刑了。”

皇帝叹道：“其实，朕从来就不是什么宽仁之君。此时此刻，朕也只不过是个父亲而已。”

蓝喜道：“皇爷御极十五年，勤政爱民，优待臣子，天下人所公认。但天子毕竟是天子，不可能一味怀仁，否则如何治理大国万民。世间道理本就如此，正所谓慈不带兵，义不养财，善不为官，情不立事。”

皇帝啜饮一口清茶，“既然天下人都说朕优待臣子，那么攻讦东宫的言官们，朕也该优待优待。蓝喜，传旨，今日朝堂上谏言的御史，每人赐银二两、朝靴一双。你再去写四个字，送去都察院，就写……‘公忠体国’。”

蓝喜掩嘴而笑，应诺道：“奴婢领旨，这就去办。”

他刚要告退，皇帝冷不丁又问：“太子呢？”

“仍在太庙跪着，说是要给先皇后抄写经文。”蓝喜问，“大雪天儿的，太庙里冷得很，是否让奴婢去把小爷请回来？”

皇帝说：“不必，让他抄抄经，静精心也好。除此以外，还有什么？”

蓝喜略微犹豫，如实答：“苏少卿去太庙见过太子殿下。两人在中殿独处了小半个时辰，东宫侍卫守在殿外，不知里面在谈些什么。哦对了，苏少卿去时，身上还披着皇爷赐的那件大氅。”

皇帝仿佛呛到，用力咳了一声，放下茶杯，露出个非喜非怒的复杂神情，摇头道：“这个苏晏！”

“赐银二两、朝靴一双？皇爷还真慷慨！”苏晏噗嗤一笑，“也不知那些言官拿到赏赐时，是何等表情。”

沈柒哂道：“除了叩谢天恩，还能怎样。”

苏晏越琢磨，越觉得皇帝这一手，实在损得很，简直可以说是恶趣味了。“在皇爷看来，他们如此卖力表现，也就值个二两银子。朝靴是粉底皂靴，既可以解释为夸他们黑白分明，但因靴子白底在下，黑面在上，也可以解释为颠倒黑白。至于‘公忠体国’四个字，更是耐人寻味。”

这操作，又是另一种骚气……苏晏忍不住拍着大腿哈哈哈地笑了一通。

沈柒见他因为别个男人笑得开怀，目光如刃尖寒光般闪了闪，面上并未显露任何不快。

苏晏笑完，想起正事，说道：“还有两件事，要麻烦沈大人帮帮忙——”

他起身走到书案前，两手压在桌面，向前倾身，凑近沈柒耳畔，细细交代了几句。

沈柒不动声色地听完，说：“忙可以帮，但同样不能白帮，苏大人要不要继续赊着？”

苏晏点点头，讨好地看他。

有事相求，也是因为别个男人——沈柒被看得火起，蓦然揪住他的衣领，张口就去叼他喉结。

“先交点利息。”

苏晏知道沈同知是属狗的，专爱咬人，于是先发制人，低头在衣领处的手指上咬了一口，答：“利息也没有。欠条在此，给你盖个章。”

他抽身而退，取衣架上的披风重新穿好，笑道“沈大人，告辞了”，也不等回应，径自走了。

沈柒垂目注视手指上的水渍与淡淡牙印，沿着痕迹，重又咬了个更深的覆盖上去，登时皮破血流。

望着这枚可以保留更久的欠条印章，他满意地勾了勾嘴角，把残血舔干净。

收到堪称寒酸的赏赐后，都察院的部分御史们面面相觑，一时搞不清皇帝的用意。但再寒酸也是天恩，一个个的叩头谢恩。贾御史率先琢磨过味儿来，抚掌道：“陛下素来溺爱太子，本官前次上疏纠参东宫，就挨了顿训斥。此次陛下非但没有训斥我等，还赐了财物，说明什么？”

“什么？”其他人问。

“说明陛下不快归不快，可还是得顾及皇室的脸面与名声，不得不安抚言官。相信只要我等坚守职责，敢于批鳞谏诤，陛下定能接受我等的规谏。”贾御史慷慨激昂地说道。

“有道理，所以我等一定不能退缩，当前仆后继，死而后已！”众御史纷纷鼓气。