朱贺霖怒道：“我是太子！我想什么时候见父皇，就什么时候见！起开！”
侍卫半步不让：“皇命在身，恕不能领东宫之命。小爷，得罪了。”
苏晏一把拉住朱贺霖，走开几步，低声劝道：“大过节的，别生气。皇爷单独召见我，想必有事，小爷先在灯会玩着，回头我再去找你。”
朱贺霖皱眉答：“不是我耍小性子，非要忤逆君父，我只是担心……唉，清河你不知道！”
“不知道什么？”苏晏不解地问。
“中秋宫宴，父皇中途离席，在御书房拿着你从陕西呈上来的奏本，对月感叹‘未折青青桂，吟看不忍休’。”
苏晏：“哈？”
朱贺霖看他仍一脸懵，恼道：“还不明白？父皇想折你这支桂！你这么上赶着凑过去，是不是巴不得让他折，啊？你说！”
苏晏哭笑不得：“瞎扯淡什么！”
“谁扯淡了。”朱贺霖掐他腰间肉，威胁道，“不管父皇怎么哄骗，你都不许让他得手，听见没有？他这人可端着了，又特别要脸，你若是坚决不从，宁可撞柱子也要保住清白，他就不会动你。”
“……皇爷要脸，难道我就不要脸？”苏晏用力拍开腰上爪子，有些着恼，“倒是小爷，说的什么不三不四的鬼话，若是被皇爷听见了，是想找骂？”
朱贺霖也恼了：“你敢苟且，我还就真不要脸了！丑话我可说在前头——你苏清河要是在他面前半推半就，搞什么‘皇命难违，不得不从’那一套，小爷就是拼着被骂被罚，也要搅他个四海翻腾！”
苏晏气得想呼他一巴掌，强忍着说道：“小爷，你讲点理。且不说皇爷万不会仗势逼辱臣子，光是你满心盘算着如何冲撞君父，就足以叫我的一腔期望与心血付诸东流！你是储君，就该有储君的担当与风范，要以大局为重。”
“可我也是他儿子！”朱贺霖委屈极了，“这天底下，哪有父亲和儿子抢男人的道理……”
苏晏几乎气笑了，“谁他妈是被你们抢的男人！当我是死的，随你们父子摆布？”
“我不管，咱俩亲过嘴了，我就是你男人！”
要这么算，那我他妈都有三个男人了！苏晏腹诽——不，是两个半。你一个小屁孩，还学人争风吃醋？先把毛长齐了再说。
这话到底没说出口，怕小霸王彻底发飙。
想来想去，倔驴子还是得顺毛捋。苏晏叹气：“好好，你说是就是。我知道小爷是一片好意，担心我吃亏，担心我迫于天威，违心承宠。我都知道。”
朱贺霖眼眶有些发红，“还算你有点良心……离京之前，你都答应了，要等小爷长大，为何就不能多给我点时间？我总有一日……总有一日不用再忌惮任何人，到时候小爷罩着你，你想怎样就怎样。你再耐心等一等，好不好？”
苏晏心底发软，软里又带着微微的疼，温声道：“好。但小爷也得答应我，快点成熟起来，别老是这么忽上忽下的，叫我担心。”
朱贺霖这下渐渐平复了情绪，“小爷我已大有长进，只是没在你面前表现出来而已。谁叫一见到你就……罢了罢了，你上去陪父皇——应付应付就得了，不准真弄出什么、什么‘冲破玉壶开妙窍’‘潜游金谷觅花心’的不要脸事，听见没有？”
苏晏板着脸反问：“何为‘玉壶’？何又为‘金谷’？”
朱贺霖答不上来。总不能老实回答，话本里看来的，他也不解其意吧？自觉受到了来自年长者的鄙视，于是他一转身，咕哝着“小爷总会知道的”，恼羞成怒地走了。
苏晏吐了口长气，回到墙根处，拾阶而上。
城楼上，景隆帝着一袭团龙交领直身，龙袍是平日少见的苍色，如烟笼寒水，外披黑貂毛滚边的暗银色大氅，在一众大红大紫的喜庆服色中，透出了遗世独立的清澹之意。
皇帝背朝着他，凭栏而立。苏晏正要行礼叩见，却听他淡淡说了句：“清河，过来。”
苏晏微怔后，轻步上前，站在皇帝后侧。
皇帝却抬起手，曲了曲手指，示意他再近前。苏晏只好从命，冒大不韪与皇帝并肩而立。
周围的內侍深深低头，躬身向台阶下退去，城楼上只余君臣二人。
皇帝朝城楼下方抬了抬下颌，“你看。”
苏晏俯瞰午门前的广场：钟鼓司敲响礼乐，教坊司的女乐们在悠扬旋律中翩翩起舞，姿态婀娜，仿佛瑶池群仙。火树银花不夜天，歌舞升平万民欢腾，如一副盛世画卷徐徐展开……
“‘盛唐扬长帆，一句诗换一场醉’，八百年后，此景再现。”苏晏慨叹道，“全赖大铭国富民强，皇爷励精图治。”
景隆帝道：“重任在肩，夙夜不敢忘先人之训诫，社稷之安宁。然朕有时觉得，自己活得像个大鳌。”
“哪有人说自己是王八的……”苏晏嘀咕。
“昔日女娲补天，斩巨鳌四足，以支撑天之四极，才将摇摇欲坠的苍穹稳住。从此后，这撑天巨鳌便寸步难行，只得匍匐于大地中央，继续守护亿万生灵。”
苏晏听懂了言下之意，不禁转头看皇帝清俊沉静的侧脸。
皇帝接着道：“也许鳌在倦极入睡之时，无数次梦回东海，在万顷碧波中肆意遨游，随心所欲，不必再负荷天地，也不必在意万灵眼光。但醒后，还是要回到宿命的轨道，日日夜夜支撑下去，直至寿尽方得解脱。”
苏晏眼底渐渐蒙起薄雾，“亿万生灵托赖于巨鳌，也发自内心地感激巨鳌。”
“但这托赖与感激，只会让巨鳌越发觉得任重道远，并没有丝毫的轻松。能让它感到轻松的，只有梦境，可梦境易碎，难以挽留。若是以真力强行挽留，又担忧美梦成了噩梦，从此后就连个念想都没有了。”
苏晏心弦颤动不已，忍不住唤道：“皇爷……”
三更钟鼓响，广场上爆竹齐鸣，烟火怒放，无数光芒飞上夜空，炸出一团团灿烂的星云。
“你送的年礼，朕很喜欢，想送你一份回礼，看——”皇帝指向夜空。
天花无数月中开，五采祥云绕绛台。堕地忽惊星彩散，飞空旋作雨声来。
那么多的奇花火炮，在地面摆出相应的形状，升上天空，于夜幕中绽出星星点点，汇成了光芒璀璨的四个大字：
“海晏河清。”
苏晏仰天凝望，用手掌捂住了嘴。
星辉与雪沫一同从天际飘落。皇帝解下大氅，迎风一抖，将苏晏的身躯罩住。
皇帝微微低头，温热的鼻息洒在苏晏的手背上。他轻柔而不容拒绝地拉开了苏晏的手。