也罢，既然眼下不合适，那就暂且容忍。这把柄总归是被自己捏在手里，想收拾荆红追，日后有的是机会。

一念至此，沈柒向苏晏妥协卖好的同时，又故意透出委屈之意：“既然是苏大人作保，我又怎能不给这个面子。况且，他如今奉你的命行事，我就算对他再不待见，也不会扯苏大人的后腿。”

苏晏果然愧疚了，嘴里不说，借着身形遮挡，指尖偷偷从沈柒袖口伸入，去挠他的手腕，以示讨好。

沈同知被挠得心痒火起，恨不得将苏少卿压在这公堂上法办，先以肉.棍判刑一千下，再观后效。可惜碍着杀千刀的皇帝耳目，不能在此刻变念头为行动。

苏大人撩拨完同僚，把手揣回袖子里，若无其事地坐回到椅面上，端起茶杯说道：“浮音那边，我会让荆红追继续顺藤摸瓜，追踪幕后主使。至于血莲记号，辛苦沈大人深入调查，若有新的发现，还望及时告知。”

沈柒从油纸包里拈出几颗莲子，连同其苦无比的莲芯一同干嚼，以此按捺心火，一语双关地答：“皇爷既命我司与大理寺通力合作，让苏大人满意便是我的本职，谈何辛苦？苏大人放心，在下必竭尽全力，需要我怎么干，我便怎么干。”

苏晏正埋头喝茶，闻言险些呛到。他干咳几声，起身拱手告辞：“沈大人……保重身体，别累过头。”

沈柒哂笑回礼：“在其位谋其政，就得好好干，不然岂非辜负皇恩。苏大人，您说是吧？”

几日时间匆匆而过，眨眼到了正月十五元宵节。

这是年假的最后一天，整个京师上至官员下至百姓，都融入了狂欢般的节日氛围中。

入夜后，盛况空前的鳌山灯会拉开了序幕。从午门至承天门，甚至延伸到金水桥外大明门，整个狭长的广场都被各式各样的花灯占满。

这些灯并非简单悬挂或堆叠着，而是精心搭建成鳌山形状。由上万盏的小彩灯做底座，千光百色，仿佛银河铺地。小灯之上装饰着无数万紫千红的宫灯，各有各的造型，无一重复。

而在鳌山的最顶端，五彩玉栅栏般的花灯簇成“皇帝万岁”四个字，在夜空下熠熠生辉，唯有登上广场两侧的城楼，才能看清楚。

周围还有匠人制作的许多巨灯，迷宫一般，供人任意穿梭游览。有些灯上放置灯谜，不仅文人骚客以此吟诗作赋，百姓们也可猜谜领奖。

这一夜，京城无分贵贱，无分官民，无分男女，只一片灯海璀璨，满城欢歌笑语。

四品以上官员们身穿春节吉服，在午门集合，久候不见圣驾降临，便也渐渐四散开来赏灯。

苏晏正好奇地观看一个三英战吕布的走马灯，忽然被人从后方捂住双眼。

那人巴在他背上，压着嗓子问：“猜猜我是谁？”

苏晏握住那人手腕，失笑道：“小狗？”

“……再猜！”

“小猪？”

对方恼而撒手：“是你小爷！”

所以我说小朱，没错啊。苏晏转身笑着拱手：“原来是小爷，臣有眼不识泰山。”

只见朱贺霖穿一身石榴红色曳撒，帽顶缀着颗同色的璎珞，腰系鸾带，打扮得像富家公子哥，正一脸佯怒：“你故意的！好哇，对小爷不敬，该罚！”

“怎么罚？”

“罚你……陪小爷挑灯。”朱贺霖说着，把苏晏感兴趣的那盏走马灯拎起来，另一只胳膊挽住他，同往鳌山深处去，“还要八盏，帮我挑最好看、最特别的。”

苏晏边走边问：“要这么多灯做什么？”

朱贺霖飞扬的眉目间，笼上了一层怅然的凝云，注视着手中的灯焰，沉声道：“听宫里的老人说，母后生前喜爱灯，每逢佳节，坤宁宫便会悬挂各式彩灯，有些还是她亲手制作的。我不会做灯，只能在这灯会上挑选些好的，拿去她宫中挂起来，希望她在天之灵能看见，夜里给我托个梦。”

“孝惠慈章皇后……”苏晏微叹，小鬼这是想娘了。

先皇后生下太子没多久，就病逝了。朱贺霖从小母爱缺失，又无法从祖母那里得到慰藉，就越发地缅怀母亲。景隆帝体谅他的心情，加之对先皇后的敬重，便不再立后，就连坤宁宫也空置了十几年，一直保持着章皇后生前的摆设模样。

每当朱贺霖思亲情切，或是心绪不宁时，便会去坤宁宫独坐，每逢节日也必去挂灯纪念。

苏晏知晓内情后，安慰地拍了拍朱贺霖的胳膊，“我帮你挑，保证是全场最出彩的灯。”

两人比来比去又选了五盏灯，交给跟随的內侍提着，正待继续往下走，蓦然听见爆竹齐放，礼炮轰鸣，原来是圣驾御临午门，引得万千百姓们沸腾起来。

广场上所有人都朝御驾方向下跪，山呼万岁，一时间犹如海沸山崩。苏晏见周围百姓个个激动得泪流满面，不断叩头喊着“万岁爷，万岁爷”，也不禁为此情景感到震撼，喃喃道：“民心啊。”

朱贺霖神情中有敬悦，有自豪，也有不甘示弱的争雄，郑重地发誓：“将来我也能做到，而且还会做得更好。”

苏晏含笑点头：“臣相信小爷。”

朱贺霖紧握住他的手，“到时候，我要你站在我身边。”

苏晏道：“我只能站在你身后，你身边的位置，应该是皇后的。”

朱贺霖执拗地说：“什么皇后，叫她滚蛋，我只要你。”

说话间，几名內侍寻了过来，见到苏晏眼前一亮，上前说道：“奴婢见过小爷。可算找着了，原来苏大人在这里，皇爷正召您呢。”

苏晏这才记起身为官员伴驾的使命，被太子一路拉着险些忘了，连忙应：“这就来，这就来。”又对朱贺霖道：“还剩三盏灯，小爷自个儿先挑着，等臣侍完驾再来帮忙。不过估计那时候，小爷也挑好了。”

朱贺霖舍不得自家侍读，心里埋怨父皇放着那么多伴驾的官员不要，偏偏和他抢一个苏清河，拉着个脸说：“父皇在哪里赏灯，我也去侍驾。”

“在阙右门旁的城楼上。”內侍面露犹豫，“可皇爷只传唤了苏大人……”

朱贺霖瞪他：“好阉奴！父皇不传唤，小爷我就不能上楼了？”

“是是！奴婢糊涂！小爷请随奴婢来。”內侍点头哈腰地带路，把两人迎至城楼下方。

朱贺霖拉着苏晏，正要上台阶，被三步一岗的御前侍卫拦住。

“皇爷有命，只召见苏大人，其他人未奉召不得上楼。”