还没说完，就恨不得咬舌尖——这是什么话，半点不合她的身份，实在不知所谓！

男子淡淡一笑，如林下清风山涧月，“佛说众生平等，人是生灵，老鼠也是。又说皮囊唯臭秽，既然都是脏的，也就无分老鼠更脏些，还是人更脏些了。”

卫贵妃从不爱听僧人道士打机锋，觉得这些出家人不说人话，可听这男子说的每句，都有如天上纶音，字字动听。

她镇定心神，问：“请问居士高姓大名？”

对方答：“梦里身化鹤，世间寄人身，最后也不知是人是鹤了。就叫鹤先生罢。”

卫贵妃觉得，这个名号真是十分适合他，既清净，又睿智。

鹤先生依然拢着掌心，说道：“这只侯府家的小老鼠，可否赠予我？”

卫贵妃当即点头，猜测他悲天悯人，要将老鼠拿去放生。自己若是对婢女责罚过度，一比较倒显得刻薄了，于是转头吩咐仆役：“把这婢女带下去，让她洗个澡换身衣裳，收拾干净。”

婢女绝处逢生，哽咽着叩头谢恩。

鹤先生微笑：“娘娘身份尊贵，余不宜打扰，告退了。”言罢转身，大袖当风翩然而去。

卫贵妃在冬夜寒风中，目送他的背影消失在回廊尽头，长而幽怨地叹了口气。

“娘娘有何吩咐？”侍女小心地恭问。

“回房罢。”卫贵妃说，“明日再去把阮红蕉请来。”

鹤先生回到自己住的厢房，走到角落的衣柜处，打开柜门。

柜子的最下层，有个藤条编制的缣箱。

老藤条刷了桐油，坚韧无比，编制得细密，缝隙极小只能透气，从外不能看清内中装了什么。鹤先生交代整理房间的下人，内中是自己珍藏的经书，由高僧沾血为墨书写而成，不可打湿也不可摔砸，以免亵渎佛祖。

下人们深以为然，经过衣柜时，还会双手合十，虔诚地拜上几拜。

鹤先生打开缣箱上的机关锁，开启一条缝，将掌心里的小老鼠送了进去，随后合上箱盖，重新上锁。

“众生皆苦，地狱常在。”他轻叹。

箱内回应般传出极轻微的一声“吱”，之后再无声息。

北漠腹地的乌兰山，风雪茫茫。

神树庞大的身躯亦被白雪覆盖，如同一座静默的山丘。

老萨满将长长的飘带缠绕在树干上，然后用驼骨制成的鼓槌，一下下敲起了抓鼓。

在低沉庄重的鼓声间隙，他忽然听见了什么动静，停下鼓点仔细倾听……是轻微的呻吟声，仿佛一个人——或是兽——从伏死的沉眠中刚刚苏醒。

老萨满浑浊的眼睛亮了起来，推动身下滑板，来到虬盘的树根间，他居住的石屋内。

木板上躺着个魁梧人影，浑身裹着黑褐色药膏。每过三天药膏彻底干硬后，老萨满会用鼓槌敲掉，再厚厚涂上一层新捣的药膏。至今他已经涂过三十次。

呻吟声便是从这泥人里传出。

老萨满依然用鼓槌，熟稔地敲打干硬的外壳，随着药膏碎块片片脱落，内中皮肤一点点剥露出来。

那是一种十分奇特的肤色，比茶褐深，比炭黑浅，油亮而有光泽。

原本盘踞在腹部的树形刺青，由黑色变成了血红色，枝杈向胸口、后背攀爬蔓延，除了双肩之外，几乎占据了整个半身。树根也由小腹处向两条大腿延伸，更显姿态雄伟。

老萨满摸了摸阿勒坦身上新的纹身，对自己的手艺颇为满意。

唯独破坏了整体协调感的，就是他左手臂上缠绕的缎带。

缎带已经脏得看不出颜色，解开来后，下方的皮肤因为没有渗入足够的药膏，而呈现原本较浅的肤色，看着仿佛蛇蜕了几圈皮。

“我早跟你说了，会很难看。”老萨满嘀咕。

阿勒坦缓缓睁开双眼。他的瞳色也与之前截然不同了，从灰绿中微微带黄的橄榄石色，变成了澄亮浓郁的纯金。

明明还是原本的身躯与五官，却又仿佛变成了另一个人。

“……我睡了多久？”他用砾石地般干涸沙哑的声音，低声问。

老萨满往他嘴里挤了一些绿色汁液，答：“三个月，比我预想得要早。”

阿勒坦吞咽着汁液，嗓音流畅了不少，“我身上的毒解了么？”

“解了。”老萨满说着，眼底闪过一丝狡狯的光，“但别忘了，你身上还有一种毒，血毒，并非药膏可以解的。”

阿勒坦坐起身，眼神有点茫然：“什么血毒？”

“哦，你忘了这个。”老萨满并不感到意外，又解释了一遍，“你的刺青渗入了另一个人的血。所以那个人必须成为你的伴侣。在你复苏之后的三年内，如果没有得到那人的身心，没有双双跪在神树面前许愿结合，那人的血就会变成致命的、无解的毒，你会死。”

阿勒坦嗤笑一声：“骗人。”

“你可以试试。三年后毒发不要再来找我，我也无能为力。”老萨满说。

阿勒坦沉默片刻后起身，赤条条地站着，打量自己的身躯。

“我瘦了很多。”

“当然，三个月不动弹，只靠树果与肉汤维生。你这下还能站起来，我都觉得不可思议了。”

阿勒坦走出狭窄的石门，来到雪地上。他掬起地面上的积雪，用力擦拭全身，直到皮肤彻底洁净，微微发热，才穿上三个月前自己脱下的衣物。