沈柒颔首：“公公放心，下官省得，定会把人收拾干净，不会污了圣目。”

蓝喜回宫复命去了。

石檐霜对沈柒说：“大人，属下担心皇爷会怪罪我们办案不力。”

沈柒道：“这个黑衣刺客是死士，也是弃子，皇爷不可能想不到，若要继续追查幕后势力，少不得我们继续出马。我们是皇爷手上最利的刀，只要刀刃不割主人的手，就不会被轻易毁弃，放心吧。”

石檐霜点头，又嘀咕道：“这‘魇魅之术’到底是什么邪门歪道，迷不成对手，就会把自己整疯？”

“也许是真气反噬，也许还不止。我请了个精通医术的武功高手来给那人诊断过，他体内经脉逆行，紊乱的气血冲击大脑，导致神昏错乱、躁狂疯颠，像是走火入魔的症状。”

“要真是走火入魔，程度轻尚能拨乱反正，若是程度严重，怕这辈子会疯到死。可惜大人犯险钓出的大鱼，就这么断了线索。”

“的确令人遗憾。但查案不就是这样，山穷水复疑无路，柳暗花明又一村，只要多动动这儿——”沈柒点了点石檐霜的脑袋，又轻踹了一下对方的小腿，“还有这儿——总会找到新的突破口。”

石檐霜笑道：“大人接手的案子，从来没有破不了的，属下有信心。”

当然也包括沈七郎一手炮制出的“案子”，总能抓到最吻合政局时势、对效忠者与他们自身最有利的案犯，这就是锦衣卫，这就是北镇抚司，不是么。

次日午后，宫里来了旨意，景隆帝果然要亲自看一看这疯了的刺客。

诏狱阴暗污秽，天子自然不会涉足，只驾临北镇抚司公堂，下令将人犯押到堂外院中。

随驾禁军把这一方官署围成了个严严实实的铁桶。高坐明堂的天子与前院之间，隔了数百名锦衣卫拦成的人墙。

不仅御驾亲至，在东宫“养伤”养到百无聊赖的太子也来了。景隆帝一身明黄色衮袍，彩织四团龙，两肩团龙加饰日、月章纹，雍容威严；太子朱贺霖则穿着轻便的橘红色窄袖戎衣，外罩秋香色妆缎对襟罩甲，腰束小带，英姿勃勃地坐在父皇身边。

沈柒行礼后，垂手侍立于侧下方。

五花大绑的刺客被锦衣卫押到院中，强迫跪下，解开束口的衔勒。为防意外，他双眼上的布罩依旧蒙着，没有解下。

这刺客是个青年体貌，裹在囚衣中的身形瘦削而不失劲道，身上各处伤口都事先敷药包扎好，又灌过一碗浓参汤提神，故而看起来状态还不算太糟糕。

他茫然地跪在庭院中央，因为眼睛被遮无法视物，便竖起耳朵听动静。

景隆帝打量过后，问沈柒：“你说这人疯了？”

“禀皇爷，的确是疯了。”沈柒回答。

朱贺霖腾地起身：“孤下去看看，究竟是不是那夜行刺之人。”

“歹人凶残，小爷万不可涉险！”“君子不立危墙之下，小爷三思啊！”随侍的富宝和成胜忙不迭地劝谏。

朱贺霖摆摆手：“他都捆成个粽子了，还会扑过来咬我不成？再说，小爷我是吃素的？”他转头对景隆帝说道：“父皇，我去验证一下。”

皇帝似乎对他的勇气颇为赞赏，微微颔首。

台阶上的锦衣卫退向两边分出通道，朱贺霖走下去时，顺手抽了一把绣春刀，心里并不感到紧张，甚至有股隐隐的兴奋。

他脚步沉稳地走到刺客面前，端详对方的脸和双手，又蓦然抬起刀锋，一下割断了绑眼的布罩。

这突来的冒险举动，让两旁押解人犯的石檐霜等人大为紧张，急道：“殿下小心！切莫与他血瞳接触，以免中了迷魂术！”

朱贺霖道：“凡运功施术，必需真气支撑。他若是真疯，体力真气或枯竭、或散乱，哪里还施展得出迷魂术？”

断成两截的布罩飘落于地，朱贺霖看清了这刺客的脸，二十来岁，五官端正普通，瞳仁暗沉沉的，像浑浊的红色玻璃珠。相比他遇刺那天见到的精光四溢的诡异血瞳，形在神已散，显然已生机尽失。

朱贺霖仔细查看完，肯定地点头：“那夜行刺孤的，就是他。”

刺客直勾勾地盯着他，忽然站起身，疯疯癫癫地笑起来：“哈，哈哈，是他，就是他！”

“你是什么人？受谁的指使？为何刺杀孤？”朱贺霖问。

刺客：“他跑了！哈哈哈，该吃药了，吃药……要听话……死……不死……”

最后几句口齿不清，唧唧哝哝，仿佛连人话都不是了。

朱贺霖把刀锋架在他脖子上，在脖颈上划出一道血痕。刺客低头用舌头去舔刀刃，一舔一道口子，满嘴嚼血，吞咽有声。

“疯子！”石檐霜低骂，“休得冒犯殿下！”

朱贺霖在刺客的囚衣上擦拭干净刀锋，转身离开，将绣春刀还给原主。

“谢小爷！”那名锦衣卫自觉佩刀被太子殿下借用过，十分荣幸，于是大声谢恩。

刺客忽然抬起了脸，张开血糊糊的嘴，放声叫道：“——打小爷！”

众人震惊，目不转睛地望向场中。

刺客喉咙中咯咯作响，边咽血边喊：“打小爷！打小爷！哈哈哈哈哈打小爷……”

寒风飒飒卷过，梧桐落叶飞舞，庭院一片肃然秋杀之气。

疯子刺客嘿嘿哈哈的诡笑声，在庭院上空回荡，混杂着一声接一声的“打小爷”，荒诞又离奇，听得人心底莫名发凉。

朱贺霖头也不回地走到父皇身边。

景隆帝面色沉静地问他：“怕不怕？”

朱贺霖摇头，曾经的青稚与骄纵之色，仿佛无忧无虑的夏花经了秋霜，渐渐从他眉梢眼角褪去：“该来的，总归会来。做好万全之策，才能应对肘腋之变。”

景隆帝目露满意之色，朝他颔首：“坐在朕身边。”

皇帝手按太子的肩膀，下旨：“剿灭隐剑门，诛尽余孽。凡与之过从密切者，无论世家权贵还是江湖势力，一个不留！”

又命沈柒：“继续查，挖出幕后黑手。朕要看看，究竟是谁，要打朕儿子的主意。”