“不可能。此毒是你亲手调配，毒性又如此急烈，为防万一肯定制作了解药。再说，你把飞针交予霍参军，难道就不担心他误触中毒？”苏晏凌厉地看他。

严城雪无奈道：“制毒时，的确做了几份解药，与装飞针的革囊、蚕丝手套一并交给了霍参军。方才他从怀中只掏出了革囊与手套，不见解药瓶子。我便知道，解药和那枚飞针一同被盗了。

“原本我还在猜测，能神不知鬼不觉地从霍参军身上盗走飞针，还能轻易杀死他帐下亲兵的，究竟是何等角色。方才听荆红侍卫一说，我才断定，必是这萨满无疑。”

他的解释并不被瓦剌人接受，瓦剌人仍骂骂咧咧地想砍他和霍惇的脑袋。方脸说：“无论是不是他们两个动的手，毒药和飞针总归是他们那里拿的，洗不干净！”

苏晏追问：“严寺卿，你能即刻再做一份解药么？阿勒坦还活着，若能解了他身上的毒，瓦剌人的仇恨也会淡化许多。”

严城雪惊异非常：“他身中‘边城雪’两个多时辰，竟然还活着？！嘁，真是命硬啊，我倒有几分佩服他了。只可惜，制作解药所需的原料，我手上剩余不全，有几味药材出产南疆，又颇为罕见，估计即使千山万水地寻来，也少不得一年半载时间。他能等么？”

苏晏苦笑：“只怕他连三五天都等不得。”

严城雪凉薄地撇了撇嘴唇：“那就只能听天由命。”

苏晏再次拦住了杀气腾腾的瓦剌人，劝道：“我这就派人，前往南疆寻求原料。能制作解药的唯有严城雪一人，若真杀了他，阿勒坦就连最后一线生机也被掐灭了。”

瓦剌人杀不是，不杀又难平心中愤怒，直气得如野兽一般嘶吼。

方脸说：“真要折腾一年半年，阿勒坦能等？我们要带他回家，请汗王做主。”

苏晏一时也没辙。解药究竟能不能及时做出来，还是个未知数，瓦剌人要带阿勒坦回部落，他也没有反对的理由。

方脸用刀尖指着霍严二人，厉声道：“这两个，嫌疑太大，我们也要带走。”

苏晏沉下脸：“他们再怎样也是我大铭官员，即便犯了事，也自有大铭律法惩处，何劳他国之人操心！我只能答应你，将此事原原本本奏禀御前，由圣上定夺发落，最后必会给孛儿汗虎力阔一个交代。”

方脸道：“口说无……无信物！”

苏晏走进帐篷，就着桌上烛火，用笔墨在白帛上写了个简短的凭文，盖上自己的御史印。

“看不懂汉文，万一你乱写。”

苏晏又好气又好笑，“这是官印！我不要自己的信誉，难道还不要朝廷的脸面？”

方脸这才收了，小心翼翼藏进怀里，对他说：“我们这就走，让你们的关隘放行。”

苏晏点头道：“早点回去也好，贵部想是不止一个神神道道——呃，身怀异术的巫师，或许真能救他。我这边也会尽力制作解药。此案我会禀明圣上，最后的处理结果，将以国书递交汗王。

“还有，你们带着阿勒坦赶路，所买的茶叶和盐想是没法同时运走，我也会按照先前的约定，派出兵卒护送货车前往瓦剌部，迟些日子会到达。你们最好留下一人作为向导，以免运货队伍迷路。

他把诸事都安排得井井有条，方脸也无话可说，右手轻捶左胸，对着苏晏行了个礼。放下手臂后，又道：“刚才那个礼，是给阿勒坦的朋友苏晏。对铭国的苏大人，我也有句话放在这里——严霍两人必须死，你们皇帝如果包庇，那就等着迎接汗王的怒火。”

苏晏暗叹口气，朝床榻走去。

阿勒坦仍在昏迷，脸色较之前更加灰败枯槁，体内的生机似乎每时每刻都在流失。毒性只是暂时被压制，就像一条蛰伏的蛇，随时准备气势汹汹地反扑。

苏晏拨开他的衣襟，又看了一眼腹部的染血刺青，心里生出了个荒唐的祈愿：希望那棵位于世界中央的神树真的存在，并且在这一方缩影上显灵，救活阿勒坦。

他忍不住再次伸手触摸。刺青微微发热，仿佛要将指尖吸进去，给了他一种被无形力量牵引的错觉。

拢好衣襟，苏晏俯身在阿勒坦耳边，宛如私语。

荆红追站在他身后，尖着耳朵，依然没听清他说了什么。

——或许是道别之辞，尚未出口就不忍伤感而咽了回去。亦或许是一句祝福，甚至许诺，在吐露前的最后一刻，因着诸多顾虑，未能成形。

荆红追百爪挠心地想问，但他知道不是现在，不是在这里，最终保持了沉默。

苏晏离开榻边，出帐时在方脸身前停下脚步，忽然问了句：“你们返回瓦剌部的路线有几条？”

事关机密，方脸不想告诉他。

苏晏意味深长地说：“我是否知道不重要，重要的是，那个萨满大巫知道么？”

月坠西山，晓日尚未升起，茫茫荒漠笼罩在一片迷蒙的靛蓝色中。

二十多名瓦剌骑手护送着一辆马车，踏着砾石与白霜，披星戴月朝西北方向疾驰。

夜色将尽时，前方出现了点点幽绿光芒，仿佛无数流萤掠过荒草，聚拢而来。

荧光倏而近至眼前，骑手们霍然看清，那是群狼的绿瞳——

他们被一大片狼群密密层层地包围了！

北漠的骏马不怕独狼，却对这潮涌般的狼群充满了惧意，惊恐不安地抬起前蹄，嘶鸣不已。

瓦剌汉子们咬着牙，纷纷拔出腰刀，准备迎战狼群。

头狼在后方发出一声令人毛骨悚然的嗥叫，狼群张开流涎的利齿，狰狞地向他们扑来。

鲜血飞溅，狼嚎与人的叫喊声响彻荒原。

半个多时辰后，熹微天光洒在遍地狼尸上。狼尸几乎铺满了这片砾石地，少说也有数百头。马车周围，被撕咬得不成人形的骑手在血泊中抽搐。马匹多被开膛破腹，拖着肠子垂死挣扎。侥幸逃脱的马儿撒开四蹄，奔向草原深处。

一名黑袍人不知何时出现，遍身垂坠的布带在晨风中飘飞。他不以为意地踩着一地污血，打开了马车的门。

车厢内铺着狼皮褥子，身材魁梧的男人躺在褥子上，身上盖着锦被，从被头底下露出一束套着金环与绿玉珠的细长发辫。

发色如雪落城池。

黑袍人发出一声嘶哑的轻笑，边用瓦剌语低吟祭词，边扬起手中弯刀。