延安府知府周之道踱步而入，朝他客气地拱手互礼，坐在主人座上，聊起昨夜法场之事。

茶过两巡，另一位重要的当事人还没来，陆安杲冷哼：“这个苏十二，还真是傲慢，约好辰时来辩议，如何迟迟不到！”

周知府觉得被轻视，心里也有些不快，但仍打圆场：“他初来乍到，许是水土不服。本官派一名差役，去客栈探看情况。”

这时下人进来通传，说苏御史到了。苏晏随之走进后厅，笑道：“有劳知府大人挂念，本官无恙，还在街上用了早点，陕西油泼面与葫芦头真是名不虚传。”

这两道地方菜是周知府的心爱，当即表示赞同：“再搁些花椒与茱萸酱，微麻微辣，风味更佳。”

苏晏说：“店铺中怎不见辣椒酱？茱萸辛烈中略带苦味，不如辣椒香辣回甜，口感好得多。”

“辣椒？是哪里特产？本官浸淫食道多年，竟不知此物。”

苏晏忽然想起，这会儿美洲大陆才刚刚被发现，辣椒还没从墨西哥传入中国呢，还得再几十年才能吃到。不由遗憾道：“是西夷香料，我在泉州听闻过，但还未见到实物。”

周之道也跟着遗憾起来：“本官要嘱托泉州港的亲友多加留意西夷商船，如有辣椒种籽便买下，寄回来种植。我后园里种了姜蒜、花椒、茱萸、芥菜，还空出一畦地，正好——”

“嗯哼！”陆安杲重重咳嗽了一声。

周之道顿时回过神，发现自己又忍不住与人聊起饮食，有些尴尬，忙喝茶掩饰。

陆安杲知道这位周知府是个守成有余、锐进不足的温吞性子，甚至有时失于软弱，否则治下也不会被各路贼匪弄得鸡飞狗跳。这一年来若不是他坐镇延安，杀伐果断，周知府能被贼匪拌着臊子给吃了。越想，越觉得自己劳苦功高，而横插一杠、指手画脚的苏晏就显得尤为可恶。

他没好声气地对苏晏说：“今日大家齐聚一堂，有话明说，本官要与苏御史划下道来——昨夜你无礼之举，我看在周知府的面子上，既往不咎。今后凡属缉盗捕匪范围之事，本官职责在身，全权做主，你苏清河不得干涉。而养马之事，你自去管，爱怎么折腾怎么折腾，我不管。”

此番话实在是倨傲强势，冲得可以，还把苏晏这巡抚御史贬低成了养马官。

苏晏却不立刻发怒，转而问周之道：“陆御史的意见，知府大人以为如何？”

周知府吃不透新来的苏御史的底细——看着过于年少，嘴上没毛办事不牢，但说起话来又声东击西，叫人摸不清套路。

他在京官中亦有关系，听其中一个语带嘲讽：今年恩科有位新贵，颇得圣眷，太子与豫亲王也喜欢他。其人很会蹦跶，在京城咬了这个咬那个，落下一地鸡毛，结果不止搭上了锦衣卫指挥使一条命，还把国戚侯爵也整个半死。若是他去陕西，周大人你可得小心着点，别被他咬了。

又听另一个赞口不绝：今年恩科有位才子，以官微年少之躯，怒敲登闻鼓，勇闯奉天门，面斥权贵奸臣，列其十二大罪，呈其如山铁证，最终替恩师洗冤昭雪，使权奸伏法。实乃贞臣风骨，清流楷模！若是他去陕西，周大人你不妨多多结交，此子今后前途不可限量。

周知府面对截然相反的评价，不知该听谁的好，最后决定走一步看一步，多听少发表意见。

见苏晏问到自己，周知府抚须说了个千古名句：“嗯……唔……哎。”

陆安杲暗恼，用眼神瞟周知府，示意他别和稀泥，勇敢站出来为真理呐喊。周知府被他逼得没奈何，斟酌后开口：“苏御史你看,陆御史说得颇有几分道理……”

苏晏打断道：“知府大人的意思是赞同他？”

周知府又开始“嗯唔哎”，陆御史用杯盖撇着茶沫，下巴抬得老高。

“三人投票，两人赞同，按理说我再怎么反对也没用了。”苏晏遗憾叹口气，话锋陡然一转，“不过，这里却不止三个人。在我表态之前，还是先听听那位的说法罢。”

周知府左右一看：“那位是哪位？”

陆安杲冷嗤：“故弄玄虚！”

苏晏从宽大的官服袍袖中，抽出一个黄帛卷轴，正容峻声：“圣旨在此，请两位大人聆听圣训！”

陆安杲手一抖，茶杯险些坠地，滚烫茶水泼到大腿上，烫得他跳起来，忙不迭把茶杯往桌面一搁。

那厢，周知府对此反倒有所意料，整了整官服下摆，朝苏晏手中的圣旨跪下。

陆御史也只好跪下。苏晏用足尖踢了踢他的膝盖：“跪歪啦，陆兄！这道敕谕不是给你们的，是给我的。我又不是宣旨太监，跪我做什么。朝东北紫禁城的方向跪呀！”

陆御史咬牙，挪动膝盖，转身向东北，震声道：“臣陆安杲聆听圣训！”

“臣周之道聆听圣训。”

“……陕西近来官不得人，马政废弛殆尽。今特命尔前去彼处，督同行太仆寺、苑监寺官专理马政。”苏晏在这里停了一停。

陆安杲抬眼看他，面上颇有得色：你看，朝廷就命你专理马政，谁给你的权力手伸那么长？

苏晏微微一笑，继续念道：“除马政外，吏治、边军、安防、农商等一应涉及，若有不得理处，亦由尔便宜行事，全权节制。巡抚、巡按等衙门不得干预尔职。陕西都、布、按三司以下官员，唯尔所统，俱听尔约束委用。钦此钦遵。”

他每念一句，陆安杲的脸色就白了三分，待听到“唯尔所统，俱听尔约束委用”时，简直面无人色，失态叫道：“既如此，你还当什么御史，直接封你个陕西王得了！”

“陆御史此言差矣。”苏晏笑眯眯道，“我只是来收拾园子的。把枯草败叶打扫好，旁逸斜出的枝杈都修剪掉，等这园子恢复得整整齐齐，我还要回京复命呢。

“周知府，你不介意我把延安府这畦地，给耙一耙，施个肥捉个虫吧？这样等我走了以后，你就可以在干净肥沃的田地里，爱种茱萸种茱萸，爱种辣椒种辣椒了。”

“不介意、不介意！既然敕谕里写得明确，苏御史尽管施为，本官一定全力配合！”周之道起身拱了拱手，暗道：幸亏我未雨绸缪，方才留了一手，如今说话才有寰转的余地。

他一面庆幸，一面又有些担心——陆御史虽然独断专行，好用严刑峻法，但也多亏他坐镇震慑，延安城如今还算是太平。这新来的苏御史年纪又轻，权势又重，也不知能不能成事？万一压不住场面，反折了进去，本地岂不是永无宁日？

苏晏转向陆安杲，一脸正色：“都说完，最后轮到我表态了。

“陆安杲，你一不抚爱黎民百姓，轻贱人命；二不思治理之法，行事残暴；三不听忠言劝告，刚愎自用。实不配为官！而今我持天子敕谕，罢免你‘专理捕盗’之职责，革除你都察院御史之官身，削籍为民，命人将你押解回京，听候圣命处置。

“我已写了奏折，飞报上呈御前，待你回到京城，自会有应得的处罚等着你。”

陆安杲腿一软，跌坐于地，难以置信地咆哮起来：“我是朝廷命官！吏部官名册里注了名的！你区区一个七品御史，与我同属都察院管辖，有什么资格将我革职削籍？简直荒谬！”

苏晏手握圣旨，垂目俯视：“这道天子亲手所书的敕谕，便是我的资格。既然三司以下官员均由我约束委用，那么实不堪用的，就地罢免，有什么问题？”

“我不信！”陆安杲绝望地大叫，“这圣旨是你伪造的！我为官十一年，从未见皇爷下过这等偏恩盲信的敕谕！”

“污蔑我伪造圣旨也就罢了，还敢出犯上之言，你是觉得我没当场砍了你的脑袋，不得劲是吧？”苏晏厉声道，“抗旨不尊，是想见识一下先斩后奏的尚方剑？”

“——尚方剑！皇上还赐了你尚方剑？”陆安杲打量他周身，眼中浮现惊惧之色。